Pertukaran tahanan antara Ukraine, pemberontak
Militia timur disokong Rusia serah 73 kepada Ukraine, dapatkan semula 233 pemberontak dan penyokong
GORLIVKA: Ukraine dan pemberontak yang disokong Rusia bertukar ratusan tahanan di timur negara yang bergolak, salah satu pertukaran terbesar seumpamanya sejak pemberontakan meletus hampir empat tahun lalu. Pertukaran tahanan di sebatang jalan berdebu dekat bandar Gorlivka, 40 kilometer ke timur laut kubu kuat pemberontak di Donetsk, kelmarin merupakan usaha untuk menghidupkan semula perjanjian damai di antara tentera Kiev dengan pemberontak dari wilayahwilayah yang diisytiharkan sendiri sebagai Republik Rakyat Donetsk dan Republik Rakyat Lugansk. Peperangan di bekas republik Soviet itu meletus pada April 2014 selepas Rusia merampas Crimea pada bulan sebelum itu. Konflik itu sudah meragut lebih 10,000 nyawa. Beberapa perjanjian gencatan senjata telah membantu mengurangkan keganasan tetapi tidak menamatkan pertumpahan darah. Dalam pertukaran pertama sejak September 2016, militia timur yang disokong Rusia menyerahkan 73 tahanan kepada Kiev. Pihak Ukraine pula melepaskan 233 pemberontak dan penyokong mereka, kata pegawai dari kedua-dua pihak. Perangkaan itu jauh lebih rendah berbanding diumumkan sebelum ini, kerana puluhan banduan yang hampir kesemua dari wilayah Ukraine enggan berpindah ke sebelah. Dua warga Ukraine, seorang lelaki dan seorang wanita, turut memilih untuk kekal bersama pihak pemberontak. Banduan terbabit berkumpul di pusat pertukaran bersama harta milik mereka, kesejukan dalam suhu sifar, sebelum menaiki bas setelah nama mereka dipanggil. Beberapa tahanan menyuarakan rasa lega selepas menghabiskan masa berbulan-bulan, malah bertahuntahun, dalam penjara. “Saya berada dalam tahanan selama dua tahun,” kata pakar sejarah Igor Kozlovskiy, 63, yang ditawan pemberontak Donetsk kerana disyaki menyimpan senjata. “Masih ramai banduan kekal (dalam penjara di Donetsk),” katanya beberapa minit sebelum diserahkan kepada wakil Ukraine. Ratusan orang muncul di lapangan terbang Kiev lewat kelmarin untuk menyambut kepulangan banduan yang dilepaskan, sambil mengibar bendera kebangsaan, jambangan bunga dan melaung, “Kegemilangan buat Ukraine! Kegemilangan kepada wira-wira kita!” “Hello manis, lihatlah, ayah sudah kembali,” kata seorang askar menerusi telefon kepada seorang anaknya tatkala si isteri memeluknya erat dengan tangisan, selepas 21 bulan ditawan puak pemisah. Pertukaran pada ambang Tahun Baharu itu dan percutian Natal Ortodoks dipersetujui susulan rundingan melibatkan Presiden Rusia Vladimir Putin dan pemimpin Ukraine, Petro Poroshenko. Dalam kenyataannya sejurus selepas pertukaran itu selesai, Poroshenko memuji kecekalan askar Ukraine. “Saya baharu sahaja mengucapkan terima kasih kepada budak-budak kita yang telah kembali dari tahanan. “Terima kasih di atas stamina anda,” katanya dalam Facebook. Pertukaran itu selari dengan apa yang disebut sebagai perjanjian Minsk yang ditaja Jerman dan Perancis pada 2015. Menteri Luar Jerman Sigmar Gabriel menyambut pertukaran yang sudah lama dinantikan itu sebagai satu langkah penting dalam usaha melaksanakan perjanjian Minsk, dan menggesa pihakpihak terbabit untuk mengambil langkah seterusnya bagi memenuhi perjanjian damai. Pertukaran tahanan terakhir di antara Ukraine dan pemberontak yang disokong Rusia berlaku pada September 2016 apabila dua tahanan pro-Kiev ditukarkan dengan empat pejuang pemisah di satu pos pemeriksaan di luar kota Lugansk yang dikuasai pemberontak. Dalam perkembangan luar biasa, Patriark Kirill dari Gereja Ortodoks Rusia, membantu mengatur rundingan mengenai pertukaran banduan kelmarin, dan tiga paderi dari Rusia turut hadir. Ketua wilayah pemisah Republik Rakyat Donetsk, Alexander Zakharchenko, mengucapkan terima kasih kepada patriark tersebut di atas pembabitannya. “Orang yang sudah menghabiskan masa lebih tiga tahun dalam tahanan dapat pulang ke kampung halaman berkat usaha gereja dan pihak berkuasa,” katanya. Kelmarin tentera Ukraine melaporkan kematian seorang askar dalam peperangan baharu, mangsa perang pertama selepas gencatan senjata Natal terbaharu berkuat kuasa Sabtu lepas. — AFP