Paul Smyth wira Ireland Utara tewaskan Korea Selatan
BELFAST: Paul Smyth menjadi wira Ireland Utara selepas dia dimasukkan sebagai pemain gantian apabila dia menandakan penampilan sulungnya pada peringkat antarabangsa dengan gol kemenangan dalam perlawanan menentang Korea Selatan di Belfast kelmarin.
Hanya enam minit berbaki sebelum perlawanan persahabatan itu berakhir apabila penyerang berusia 20 tahun kelab Queens Park Rangers itu dimasukkan oleh pengurus Ireland Utara Michael O’Neill dan dia hanya menunggu selama dua minit sahaja untuk menjaringkan gol.
Conor Washington mengatasi seorang pemain pertahanan dan Smyth mengawal bola sebelum dia masuk ke dalam kawasan penalti dan kemudian menghasilkan penyudah tenang yang tidak memberi peluang kepada penjaga gol Korea Selatan Kim Seung-Gyu, yang menggembirakan penyokong di Windsor Park.
Korea Selatan mendominasi permainan pada babak kedua tetapi, apa yang signifikan, mereka tidak dapat menambah jaringan selepas 45 minit pertama berakhir 1-1, dengan jaringan awal Kwon ChangHoon dipadamkan oleh jaringan sendiri Kim Min-Jae.
Gol Smyth melengkapkan tempoh beberapa hari yang tidak dapat dilupakan bagi penyerang itu kerana, tidak sampai 48 jam sebelum itu, dia telah bermain untuk pasukan Ireland Utara Bawah 21 dalam kekalahan 5-3 kepada Sepanyol.
“Saya cuma tanya dia sama ada dia dapat bermain selama 10 minit lagi kerana dia sudah bermain selama 90 minit pada malam sebelum itu,” kata O’Neill apabila ditanya tentang arahan yang dia telah berikan kepada Smyth ketika pemain itu dimasukkan.
“Saya memberitahu dia untuk keluar dan berseronok. Dia amat menyukainya, kita dapat lihat. Semangatnya untuk sukan ini dapat dirasai, para pemain amat menyukainya, dia mengenali semua pemain kerana dia menghabiskan kirakira 40 hari bersama mereka di Perancis (di Euro 2016).”
Jurulatih Korea Selatan Shin Tae-Yong tidak begitu tahu tentang kehebatan Smyth sebelum perlawanan.
“Saya perlu mengakui bahawa kami tidak ada banyak maklumat tentang pemain ini,” katanya. -AFP