‘Ia tidak mudah untuk mengucapkan selamat jalan’ kata Wenger
LONDON: Arsene Wenger mengakui perpisahan dengan Arsenal adalah satu pengalaman pahit manis ketika dia bersiap sedia untuk akhirnya mengucapkan selamat jalan pada malam ini (Ahad).
Warga Perancis itu akan membimbing Arsenal buat kali terakhir sebelum penguasaannya selama 22 tahun berakhir dengan perlawanan The Gunners dalam Liga Perdana Inggeris di Huddersfield pada hujung minggu ini.
Pengurus berusia 68 tahun itu telah melakukan jelajah perpisahan yang berlarutan sejak Arsenal mengumumkan pada 20 April lalu bahawa dia bersetuju untuk berpisah dengan kelab utara London itu selepas satu lagi musim bermasalah.
Wenger cuba fokus kepada bola sepak, tetapi dia mengakui ia tidak pernah mudah di tengah-tengah nostalgia yang dicetuskan oleh pemergiannya nanti.
“Saya seronok dengan beberapa aspeknya, ya - dan tidak semua,” kata Wenger sewaktu sidang akhbar praperlawanan terakhirnya di pusat latihan Arsenal pada Khamis lepas.
“Ia tidak selalunya mudah untuk memotong dengan perlahan apa yang kita buat setiap hari dan kita sentiasa mahu melakukannya sebaik mungkin dan kita tidak mahu lupa untuk mengucapkan terima kasih kepada rakyat yang sewajarnya.
‘Ada beberapa orang di sini yang saya ambil bekerja 20 tahunlaluyangberjuanguntuk saya setiap hari, jadi ia tidak mudah untuk mengucapkan selamat jalan.”
Sementara Arsenal menegaskan pemergian Wenger dibuat menurut terma bersama, pengurus The Gunners telah memberi beberapa pembayang bahawa dia lebih suka untuk kekal bagi tahun terakhir dalam kontraknya.
Namun ia mustahil selepas prestasi buruk Arsenal meninggalkan mereka di tempat keenam dalam Liga Perdana Inggeris di tengah-tengah ketidakpuasan penyokong yang semakin meningkat dengan kegagalan Wenger untuk memenangi kejuaraan sejak 2004.
Minggu-minggu terakhir yang membabitkan Wenger menyaksikan prestasi tidak konsisten berterusan apabila The Gunners tersingkir pada peringkat separuh akhir Liga Europa di tangan Atletico Madrid - sekali gus menyebabkan kelab itu bermain satu musim lagi tanpa bola sepak Liga Juara-Juara. Kekalahan 3-1 di Leicester pada Rabu lepas bermakna Arsenal tidak mengutip sebarang mata liga di tempat lawan pada 2018.
Kemuncak kepada ucapan selamat jalan oleh Wenger adalahkemenangandistadium sendiri ke atas West Ham dan Burnley, dan Burnley disusuli penyampaian atas padang yang emosional untuk menandakan perlawanan terakhirnya selaku jurulatih di Stadium Emirates.
Wenger pasti lebih suka jika pengumuman tentang pemergiannya ditangguhkan sehingga hujung musim untuk mengelak perhatian.