Croatia berpeluang tebus kekecewaan 20 tahun lalu
Skuad Dalic tempah final pertama selepas bangkit benam England 2-1 menerusi rembatan Mandzukic pada masa tambahan
MOSCOW, Rusia: Croatia sekali lagi menunjukkan kebangkitan luar biasa mereka apabila menewaskan England 2-1 menerusi gol masa tambahan Mario Mandzukic untuk membolehkan mereka melangkah ke final pertama Piala Dunia dan satu misi menebus kekecewaan apabila menentang Perancis Ahad ini.
Untuk perlawanan ketiga berturut-turut, Croatia ketinggalan dan Rabu lepas kepada gol Kieran Trippier dari satu tendangan percuma cantik seawal minit kelima tetapi berjaya bangkit mengikat kedudukan untuk membawa ke permainan masa tambahan.
Ivan Perisic mengikat kedudukan buat Croatia pada minit ke-68 dan selepas menewaskan Denmark dan Rusia menerusi penentuan sepakan penalti, Croatia sekali lagi dipaksa bertarung lebih dari masa sebenar perlawanan.
Namun kali ini, mereka tidak perlu menentukan perlawanan menerusi sepakan penalti selepas memperolehi kekuatan tambahan dan
memenanginya menerusi rembatan Mandzukic pada minit ke109.
“Kejohanan ini akan dimenangi oleh pasukan dengan karektor. Kami ketinggalan 0-1 pada tiga perlawanan terakhir secara berturut-turut,” kata jurulatih Croatia, Zlatko Dalic.
“Bagi bola sepak Croatia dan negara ini, satu sejarah sedang ditulis – saya tidak ingat sebuah negara kecil yang pernah melangkah ke final (Piala Dunia).”
Croatia menjadi pasukan ke-13 yang beraksi di final dan finalis pertama sejak Sepanyol pada 2010.
Sejak pencapaian terbaik ke separuh akhir pada 1998, di mana mereka bertanding pada kejohanan pertama sebagai negara merdeka, Croatia gagal melepasi pusingan kumpulan dengan setiap pasukan yang gagal dibanding secara tidak adil dengan Perancis.
Bagaimanapun, skuad kali ini, mengatasi pencapaian itu dan mempunyai peluang untuk menebus kekalahan 20 tahun yang lalu apabila menentang Perancis di Stadium Luzhniki di final Ahad ini.
“Ia sudah menjadi topik perbincangan sejak 20 tahun yang lalu,” kata Dalic. “Mungkin perlawanan itu mempunyai kepentingan sejarah dan saya Tuhan memberikan kami peluang
untuk menebus segala-galanya.”
Kejayaan mereka mara ke final adalah kerana bukan sahaja tahap kecergasan, sikap dan penyudah berkualiti tetapi juga kegagalan England mengambil sepenuh kesempatan dari penguasaan permainan dalam separuh masa pertama.
England, yang memburu penampilan final pertama sejak muncul juara pada 1966, bermula cemerlang apabila Trippier menyempurnakan satu tendangan percuma cantik seawal minit kelima.
Tetapi Harry Kane mensiasiakan peluang terbaik apabila melakukan rembatan lemah selain satu cubaannya terkena palang sementara Raheem Sterling sekali lagi gagal menyerlah dan Jesse Lingard juga melihat cubaannya tersasar.
Croatia tidak kelihatan seperti pasukan yang menewaskan Argentina di pusingan pertatetapi ma meremula k a menemui rentak pada separuh masa kedua dengan pengaruh Luka Modric di bahagian tengah semakin berbisa.
England menerima padah kerana gagal menyempurnakan peluang yang anda apabila Perisic menanduk masuk satu hantaran lintang Sime Vrsaljko untuk mengikat kedudukan.
Perisic mempunyai satu peluang untuk meletakkan Croatia di hadapan buat kali pertama tetapi rembatannya terkena palang.
Ia adalah permainan yang berbeza selepas itu, dengan Croatia tiba-tiba menguasai permainan dengan England seperti hilang keyakinan dan semangat.
England pada awalnya memulakan perlawanan masa tambahan dengan yakin dengan Croatia berterima masih kepada Vrsaljko apabila mengeluarkan bola tandukan John Stones sebelum melepasi garisan pintu gol.
Croatia berjaya menjaringkan gol penting apabila tandukan Mandzukic menyempurnakan tandukan Perisic.
“Ini adalah satu keajaiban. Hanya pasukan hebat boleh bermain seperti kami dan bangkit dari ketinggalan apabila menentang pasukan seperti England,” kata Mandzukic.
England bagaimanapun masih boleh menamatkan kejohanan dengan membanggakan di tempat ketiga apabila menentang Belgium Sabtu ini selepas melepasi segala jangkaan awal namun apa yang pasti, mereka masih kecewa menanti kejuaraan terbaharu selepas 52 tahun.
“Tiada siapa menjangkakan kami melangkah ke separuh akhir tetapi sebaik sahaja kami datang ke sini, kami benar-benar fikir kami boleh melangkah ke final,” kata jurulatih England, Gareth Southgate.
“Apabila anda mempunyai satu tempoh (permainan) yang baik, anda harus mengambil peluang itu. Kami mungkin memerlukan gol kedua tetapi kami seharusnya tidak lupa dengan peluang yang kami ada.” — Reuters