England gagal balas dendam
Seri 0-0 berdepan Croatia dalam stadium kosong di Rijeka
RIJEKA: Cubaan England untuk membalas dendam Piala Dunia ke atas Croatia tidak kesampaian ekoran keputusan seri 0-0 dalam Liga Negara-Negara di hadapan stadium kosong di Rijeka kelmarin dan pasukan pelawat terpaksa merenungkan ketumpulan Marcus Rashford di hadapan gawang.
Rashford dua kali merembat bola yang terlalu dekat dengan Dominik Livakovic dengan hanya penjaga gol Croatia itu sahaja untuk ditewaskan, manakala Eric Dier dan Harry Kane turut melihat cubaan mereka terkena tiang gol untuk pasukan Three Lions manakala Croatia terpaksa bertungkus-lumus.
Bagaimanapun, satu mata tidak berbuat apa-apa bagi harapan kedua-dua pasukan untuk merampas kedudukan Sepanyol, yang menewaskan kedua-dua pasukan pada bulan lepas, dan mara ke peringkat separuh akhir Liga Negara-Negara yang julung kali pada musim panas seterusnya.
Croatia selesai menjalani hukuman UEFA untuk bermain dalam dua perlawanan dalam stadium tertutup selepas simbol swastika diukir di atas padang sewaktu perlawanan kelayakan Euro 2016 menentang Itali pada Jun 2015.
Sekumpulan kecil penyokong England yang duduk di atas sebuah bukit tidak jauh dari stadium dengan kapasiti 8,000 penonton yang lengang di Rijeka cuba memberikan galakan.
Bagaimanapun suasana kosong dalam stadium dicerminkan di atas padang apabila kedua-dua pasukan tidak mempamerkan kehebatan mereka di Piala Dunia ketika Croatia menewaskan England 21 pada peringkat separuh akhir.
Pengurus England Gareth Southgate memilih skuad yang amat mentah, termasuk enam pemain yang julung kali mewakili negara.
Tiada seorang pun muka baharu diturunkan dalam barisan kesebelasan utama, tetapi pemain Leicester, Ben Chilwell, memulakan perlawanan pertamanya dan hampir mencipta gol pembukaan dengan hantaran lintang rendah yang cantik tetapi Josip Pivaric bertindak dengan baik untuk menghalang Raheem Sterling daripada menjaringkan gol.
Mario Mandzukic menjaringkan gol kemenangan untuk menamatkan impian England di Piala Dunia 93 hari yang lalu di Moscow, tetapi tanpa penyerang Juventus itu, yang sudah bersara daripada bola sepak antarabangsa, Croatia tidak ada pemain tumpuan di barisan hadapan.
Andrej Kramaric memperolehi peluang terbaik pasukan tuan rumah, tetapi meletakkan rembatannya daripada hantaran ke belakang oleh Ivan Perisic terlalu dekat dengan Jordan Pickford, yang menyelamatkan bola dengan pintar.
Ketangkasan England dalam situasi bola mati memainkan peranan besar dalam kejayaan mereka di Piala Dunia dan sekali lagi terbukti senjata yang berbisa.
Dier menanduk masuk tendangan sudut Jordan Henderson yang terkena tiang gol seminit sebelum waktu rehat.
Enam minit selepas waktu rehat, Kane melompat paling tinggi untuk menyambut bola daripada tendangan percuma Henderson hanya untuk melihat tandukannya melantun balik daripada palang gol.
Jurulatih Croatia Zlatko Dalic mengadu selepas kekalahan 60 kepada Sepanyol bahawa pasukannya masih letih ekoran kempen mereka pada musim panas lalu dan mereka pudar lagi apabila England menguasai perlawanan pada awal babak kedua.
Ross Barkley amnya gagal untuk menggunakan peluangnya untuk membuktikan diri dalam penampilan antarabangsa pertama bagi pemain tengah Chelsea itu sejak dua setengah tahun lalu.
Bagaimanapun dia membuat tuntutan yang kuat untuk tendangan penalti yang tidak diberikan apabila dia meluru ke dalam kotak penalti dan terjatuh selepas diasak dengan cemerkap oleh Ante Rebic.
Rashford merupakan seorang daripada beberapa pemain England yang muncul dengan pujian dalam perlawanan antarabangsa terakhir apabila dia menjaringkan gol ketika menentang Sepanyol dan kemenangan persahabatan ke atas Switzerland.
Namun penyerang Manchester United itu gagal mengutip tiga mata untuk pasukannya apabila dia mensia-siaka dua peluang keemasan berturut-turut sejurus sebelum minit ke60.
Dua kali Rashford menghasilkan penyudah lemahkesebelahkiriLivakovic dan penjaga gol Dinamo Zagreb itu menyelamatkan bola dengan mudah.
Croatia dari masa ke semasa mengancam gawang dengan serangan balas apabila Kramaric melorong bola ke sayap dan cubaan jarak jauh dari Rebic tersasari sedikit walaupun ia menewasan Pickford.
Southgate memasukkan pemainberusia18tahun,Jadon Sancho, untuk penampilan antarabangsa sulungnya 12 minit sebelum tamat bagi memburu kemenangan tetapi pemain remaja Borussia Dortmund itu tidak dapat memberi dorongan terakhir dan England terpaksa berpuas hati dengan satu mata. AFP