Klopp harap Chelsea yang hadapi kemerosotan prestasi dapat kekang City

LONDON: Jurgen Klopp pasti berharap Chelsea dapat mengekang Manchester City dalam cabaran merebut kejuaraan pada hujung minggu ini untuk mengimbangi cita-citanya dalam Liga Perdana Inggeris (EPL) dengan perlawanan penentuan menentang Napoli dalam Liga Juara-Juara.

Liverpool yang belum tewas masih bertahan dalam perebutan kejuaraan – dengan menjaringkan gol dalam masa tambahan ketika menentang Everton pada minggu lepas dan bangkit selepas ketinggalan satu gol untuk menewaskan Burnley pada Rabu lepas untuk naik hanya dua mata di belakang City.

Dalam jadual perlawanan lain, semua tumpuan akan sekali lagi diberikan kepada siri seterusnya dalam drama di Old Trafford, di mana Manchester United (MU) yang tidak menentu menerima kunjungan kelab tercorot Fulham.

Tottenham – yang belum lagi mencatatkan satu pun keputusan seri dalam EPL pada musim ini – akan bermain di Leicester. Arsenal pula berentap dengan kelab kerdil Huddersfield.

AFP Sports memilih beberapa perkara perbincangan utama sebelum perlawanan berlangsung pada hujung minggu ini dalam EPL. Chelsea tidak tewas dalam 12 perlawanan pertama mereka dalam EPL, dengan azam untuk terus mencabar Manchester City dan Liverpool.

Namun jika mereka tewas kepada pendahulu liga bimbingan Pep Guardiola di Stamford Bridge pada malam ini (Sabtu), mereka akan melihat jurang 13 mata yang luas – dan ia akan menjadi kekalahan ketiga mereka dalam empat perlawanan liga.

Pemain pertahanan Chelsea, Marcos Alonso, telah menggesa rakan sepasukannya untuk melupakan jurang itu, yang sudah pun kelihatan begitu besar sekali.

“Jika kami tewas, kami akan berada 13 mata dari tempat teratas dan itu adalah mata yang banyak tetapi kami perlu berfikir, bersiap sedia dengan baik bagi perlawanan itu dan tidak memberi perhatian kepada carta liga buat masa sekarang,” katanya. “Ia adalah peluang yang amat baik sekali untuk bangkit semula.” Jose Mourinho sedang berusaha sedaya upaya untuk mencari penyelesaian kepada masalah di Old Trafford – tetapi adakah segala cantasan dan perubahan menjadi halangan dan bukannya bantuan?

MU sudah membuat sebanyak 46 perubahan kepada barisan kesebelasan utama mereka dalam EPL setakat ini pada musim ini, termasuk tujuh perubahan pada Rabu lepas dalam perlawanan menentang Arsenal – lebih banyak berbanding mana-mana pasukan lain dalam pertandingan itu.

Bekas pemain pertahanan MU Rio Ferdinand bimbang mengenai perubahan yang kerap berlaku.

“Sesuatu perlu dibuat,” kata Ferdinand dalam peranannya sebagai pengulas untuk BT Sport. “Perkara sama yang kita telah lihat dengan pasukan ini di bawah Mourinho adalah perubahan setiap minggu – perubahan, perubahan, perubahan.

“Itu bukan tanda yang baik bagi saya dari segi pemain dan bagi pasukan kerana kita perlu membentuk perhubungan di dalam sesebuah pasukan dan kita tidak dapat berbuat demikian apabila ada cantasan dan perubahan saban minggu.” Jurgen Klopp membuat tujuh perubahan untuk perlawanan pasukannya pada pertengahan minggu menentang Burnley – bermula tanpa seorang pun daripada tiga penyerang utama, Sadio Mane, Mohamed Salah dan Roberto Firmino, buat pertama kali sejak September 2017.

Walaupun hampir dikejutkan di Turf Moor, Liverpool menang 3-1 untuk mengutip 39 mata selepas 15 perlawanan – lebih banyak berbanding mana-mana pasukan Anfield dalam sejarah.

Pada Selasa ini, mereka akan menentang Napoli di Anfield dengan prospek bagi penyingkiran pada peringkat kumpulan dalam Liga Juara-Juar hanya enam bulan sahaja selepas mereka mara ke peringkat akhir – tetapi mulamula mereka mesti melakukan perjalanan ke Bournemouth.

Chelsea cuba hentikan kemerosotan

Adakah Mourinho mengenali pasukan terbaiknya?

Adakah Klopp akan membuat perubahan sekali lagi?

Arsenal: pasukan dua separuh masa

Bagi sebuah pasukan yang tidak tewas dalam 20 perlawanan, Arsenal memiliki rekod yang aneh iaitu tidak sekali pun mendahului pada waktu rehat dalam perlawanan EPL pada musim ini.

Rabu lepas juga sama apabila MU menambat mereka untuk mencatatkan keputusan 1-1 pada waktu rehat.

Namun Arsenal sudah menjaringkan lebih banyak gol dalam separuh masa kedua berbanding mana-mana pasukan lain – 25 – dan empat mata dalam dua perlawanan terakhir mereka menentang Spurs dan MU membayangkan Unai Emery sedang menambah kekentalan kepada pasukan yang bermain hambar di bawah Arsene Wenger. - AFP