The Reds rapatkan jurang di belakang City
Arsenal akhiri rentak cemerlang United sejak di bawah kendalian Solskjaer dengan kemenangan 2-0 pada aksi liga Ahad lepas
LONDON, England: Liverpool merapatkan jurang ketinggalan di belakang pendahulu Liga Perdana Inggeris, Manchester City dengan kurang satu mata ketika Manchester United tewas buat kali pertama dalam liga sejak di bawah kendalian Ole Gunnar Solskjaer di Arsenal Ahad lepas.
Chelsea sebelum itu memerlukan gol saat akhir dari Eden Hazard untuk mengikat WoIves 1-1 di tempat sendiri dengan saingan kelayakan ke Liga Juara-Juara musim hadapan semakin sengit.
Hanya empat mata memisahkan pasukan di tangga ketiga, Tottenham Hotspur (61 mata) dan Chelsea di tangga keenam, dengan Arsenal di tangga keempat dan United di tangga kelima.
Satu tempoh keputusan hambar menjejaskan peluang Liverpool memenangi kejuaraan liga yang pertama mereka sejak 1990 dan debaran penyokong kelihatan apabila ketinggalan awal ketika menentang Burnley di Anfield.
Tetapi Roberto Firmino dan Sadio Mane masing-masing menjaringkan dua gol anak buah Jurgen Klopp bangkit untuk menang 4-2, sekali gus merapatkan kedudukan di belakang City dengan 73 mata selepas City menewaskan Watford pada perlawanan hari Sabtu.
“Pesanan dari hari ini ialah tiada siapa mengakhiri cabaran kami,” kata Klopp, di mana pasukannya hanya menang dua dari enam perlawanan liga terakhir. “Kami mempunyai gabungan bersaing kuat dan bermain dengan baik.”
United berkunjung ke Stadium Emirates dengan keyakinan tinggi selepas bangkit bergaya untuk menewaskan Paris Saint Germain (PSG) pada perlawanan pusingan kedua Liga Juara-Juara di pertengahan minggu.
Solskjaer memenangi 13 dan seri dua dari 15 perlawanan Arke liga dan juga pertandingan piala sejak keempat, menggantikan mata di Spurs juga Jose Mourinho, yang dipecat pada pertengahan bulan Disember tetapi mereka ketinggalan seawal minit ke-12 apabila rembatan Granit Xhaka dari jarak jauh mengelirukan penjaga gol United, David de Gea.
Tetapi kedua-dua pasukan hampir menjaringkan gol selepas itu dengan rembatan Fred terkena palang dan Romelu Lukaku gagal menyempurnakan beberapa peluang terbaik tetapi pasukan tuan rumah menambah jaringan pada pertengahan separuh masa kedua apabila Pierre-Emerick Aubameyang menyempurnakan satu tendangan penalti selepas Fred menjatuhkan Alexandre Lacazette. Kemenangan 2-0 itu membolehkan senal naik tangga satu belakang dan bermakmerememintas naka United untuk tangga keempat liga, slot terakhir kelayakan ke Liga Juara-Juara selepas dua musim gagal.
“Kami mencipta begitu banyak peluang berbanding ketika kami menewaskan mereka dalam Piala FA,” kata Solskjaer. “Kadang-kadang ia berlaku, dua cubaan terkena bola dan kami juga mempunyai lima peluang terbaik. Pengadil pastinya kecewa apabila beliau melihat semula insiden yang tidak sepatutnya tendangan penalti.
“Kami hanya cuba berusaha pada akhirnya tetapi gagal menemui rentak sebenar dan ia adalah salah satu hari di mana anda terpaksa menerimanya.” Jurulatih Arsenal, Unai Emery, berkata pemainnya telah memberikan segala-galanya “menentang pasukan terbaik ketika ini”.
“Kami bermain dengan kompetetif selama 90 minit dan saya fikir kami selayaknya dengan kemenangan ini,” kata beliau. “Kami boleh berasa gembira hari ini. Kami tahu Manchester United boleh menggunakan taktik yang berbeza tetapi kami mahu melaksanakan pelan permainan kami dan saya fikir itulah yang kami lakukan.”
Kemenangan dicemari satu insiden di mana seorang penyokong Arsenal menceroboh masuk ke dalam padang dan kelihatan menolak pemain United, Chris Smalling selepas tendangan penalti itu.
Arsenal kemudian mengumumkan penyokong itu telah ditahan.
Pada perlawanan awal, Hazard menyelamat Chelsea dari kekalahan pada minit kecederaan dengan satu rembatan jarak jauh ketika seri dengan Wolves di Stamford Bridge.
Chelsea menguasai permainan tetapi Wolves membuka jaringan dari cubaan pertama mereka oleh Raul Jimenez pada minit ke-56.
Wolves membayangkan tiga mata berharga ketika permainan berlarutan ke masa tambahan sebelum Hazard menjaringkan gol penyamaan. — AFP