Tan Sri Datuk Seri Panglima Hj Abdul Ghani Gilong perancang ekonomi bumiputera Sabah
Perancang pembangunan ekonomi bumiputera negeri Sabah
PENGANUGERAHAN
Ijazah Kehormat Doktor Falsafah (Ekonomi Perancangan dan Pembangunan) kepada Tan Sri Datuk Seri Panglima Hj Abdul Ghani Gilong pada Konvokesyen UMS ke-19 tahun 2017 adalah sebagai mengiktiraf dedikasi perjuangan seorang negarawan yang tiada galang gantinya berdasarkan kepada rekod cemerlang penglibatannya terhadap perancangan dan pembangunan ekonomi bumiputera Negeri Sabah khasnya dan Malaysia amnya.
Dengan falsafah hidup, “kita mesti ada kemahuan dalam mencapai cita-cita,” anak keluarga petani dari Ranau ini mengupaya iltizam meletakkan ekonomi anak negeri Sabah berada separas dengan apa yang dikecapi oleh rakyat Malaysia di Tanah Melayu sebelum pembentukkan Malaysia dahulu. Usaha tersebut telah beliau gagahi menerusi pelbagai portfolio semasa menjawat jawatan anggota kabinet kerajaan persekutuan di bawah Tunku Abdul Rahman, Tun Abdul Razak dan Tun Hussein Onn.
Pada setiap perjalanan politiknya, Tan Sri sentiasa berpegang erat pada nawaitu suci berbakti untuk rakyat, khususnya rakyat negeri Sabah dalam kalangan kaum bumiputera yang agak ketinggalan sebelum pembentukkan Malaysia dan pada ketika detik-detik awal Sabah berada dalam Malaysia. Beliau seorang yang berpendirian tegas dengan pendiriannya. Sebagaimana beliau bersama Tun Fuad Stephens melafazkan ikrar kepada rakyat di pedalaman dalam menjayakan misi Suruhanjaya Cobbold dahulu, maka ikrar itulah yang dipegangnya biar sekali pun tercalar luka imej dirinya. Setiap tindakan yang dilakukannya itu adalah semata-mata berpegang pada falsafah perjuangannya, anak watan negeri Sabah terbela jika kekal bersama persekutuan Malaysia.
“Kalau hendak gali perigi, biarlah kerana inginkan airnya
Kalau hendak gali bumi, biarlah kerana inginkan sumbernya
Kalau hendak gali kebenaran, biarlah kerana inginkan kesedarannya”
LATAR BELAKANG
Ganie Gilong atau Abdul Ghani Gilong dilahirkan dalam sebuah keluarga petani di Kampung Lingkudau (lama) Ranau pada 30 Mei 1932. Beliau merupakan kurnia Allah SWT kepada pasangan Gilong Bin Rantau dan Rokiah Binti Dumaring, sebuah keluarga Dusun yang mengusahakan tanaman tembakau dan padi. Mereka juga menjalankan perniagaan runcit kecilkecilan. Perusahaan dan perniagaan ini kemudiannya telah diwariskan kepada Abdul Ghani dan adikberadiknya. Abdul Ghani Gilong, walaubagaimana pun lebih komited mengurus perniagaan runcit kecilkecilan itu setelah berkahwin dan dikenali sebagai ahli perniagaan Ranau yang berjaya serta sangat dikenali bila berada di luar Ranau. Inilah yang menyebabkan (Tun) Fuad Stephens tertarik untuk bersahabat dengan beliau dan seterusnya menjadi rakan karib beliau ketika berusaha menjelajah sekitar Sabah mengenai pentingnya Sabah menjayakan pembentukan Malaysia.
Rentetan dari penglibatan beliau dalam menabur jasa dan bakti kepada bangsa, agama dan negara, maka beliau telah dikurniakan pingat bergelar Datuk, Datuk Seri Panglima dan Tan Sri daripada negeri dan negara. Kemuncak kepada ketersohoran beliau selama itu, maka beliau telah diangkat sebagai negarawan dengan Anugerah Tokoh Malaysia daripada YAB Perdana Menteri Malaysia, Dato’ Seri Mohd Najib Tun Abdul Razak pada 16 September 2010. Pengiktirafan ini adalah hasil daripada penglibatannya yang sangat sentimental dalam pembentukan Malaysia dimana Sabah adalah salah satu daripada tunjang utama kepada pembentukan negara ini.
SEJARAH AWAL PENGLIBATAN DALAM POLITIK
Sewaktu membuat keputusan untuk melangkah masuh ke dunia politik secara sepenuh masa, Tan Sri Datuk Seri Panglima Haji
Abdul Ghani Gilong hanya memikirkan bagaimana anak-anak bumiputera negeri Sabah ini dapat dibangunkan keadaan sosio-ekonomi mereka. Beliau ingin sangat melihat agar masyarakat negeri Sabah dapat menikmati keadaan hidup hasil dari anugerah pembangunan yang terancang dan tersusun sepertimana yang dikecapi oleh masyarakat bumiputera dan Melayu di Malaya yang telah lebih awal merdeka dan telah pun mengecap pelbagai nikmat pembangunan infrastruktur sejak mereka merdeka. Niat inilah yang telah menyebabkan beliau turun padang bersama (Tun) Fuad Stephens menjelajah ke serata daerah pendalaman Sabah khususnya Ranau, Kundasang, Tambunan, Keningau, Kudat, Sandakan dan Kinabatangan serta kekerapan berulang-alik ke
Jeselton (kini Kota Kinabalu),
Atas keinginan ini, dan tanpa beliau sendiri sedari ketika itu, beliau sebenarnya telah membina satu falsafah hidup dalam dirinya yang menyebabkan beliau mempunyai sejarah yang penuh warna-warni dalam dunia politik. Falsafah itu ialah kemahuannya untuk mencapai cita-cita peribadi melihat masyarakat bumiputera negeri Sabah sentiasa mendapat manfaat hasil dari pembentukkan negara Malaysia mencakupi aspek sosio-ekonomi.
Menurut Tan Sri Abdul Ghani, beliau mempunyai ikatan (bonding) yang kuat dengan Tun Fuad kerana komitmen Tun Fuad mahu melihat agar anak-anak negeri Sabah ini mendapat pembelaan yang saksama jika Sabah bersama Malaysia. Yakni, memenuhi harapan yang telah dilaung-laungkan ketika berkempen ke serata kampung dan pekan bersama-sama dengan Suruhanjaya Cobbold dahulu. Inilah semangat yang beliau dan Tun Fuad hidupkan dan sampaikan kepada rakyat.
Tan Sri Abdul Ghani juga bersahabat karib dengan Tun Datu Mustapha Datu Harun. Tun Mustapha juga bagi Tan Sri adalah seorang pemimpin Sabah yang beliau sangat kagumi. Karisma Tun Mustapha itulah yang menyebabkan Tan Sri Abdul Ghani berasakan Tun Mustapha sangat dekat dengan beliau.
ANGGOTA JEMAAH KABINET PERSEKUTUAN
Perjalanan politik Tan Sri Abdul Ghani Gilong di persada nasional mula bersinar apabila beliau dilantik sebagai ahli Majlis Perundangan Negeri pada tahun 1962. Beliau beralih ke kerusi Parlimen pada tahun 1963 selari dengan pembentukan Malaysia dan dilantik menjadi Menteri Hal Ehwal Negeri Sabah dan Pertahanan Awam (19681970) oleh al-Marhum Tunku Abdul Rahman Putera al-Haj, Perdana Menteri Malaysia yang pertama. Pada ketika itu beliau berumur 38 tahun dan merupakan anggota kabinet persekutuan termuda. Dikhabarkan bahawa Tan Sri Ghani Gilong sewaktu ditawarkan jawatan anggota kabinet oleh Tunku telah meminta tempoh sebulan untuk memberikan jawapan kerana beliau risau tentang urusan kebunnya. Walaubagaimanapun Tunku hanya memberi beliau tempoh seminggu untuk membuat keputusan. Atas dasar meletakkan kepentingan rakyat yakni negara sebagai yang utama maka beliau bersetuju dengan tawaran tersebut
Beliau terus melakar kecemerlangan selaku menteri kabinet persekutuan di era Perdana Menteri Malaysia, Tun Abdul Razak dan Tun Hussein Onn, selaku Menteri Keadilan (19691970), Menteri Pengangkutan (1970-1972) dan Menteri Kerja Raya dan Kemudahan Awam Malaysia (1972-1978). Terdapat beberapa portfolio lain yang turut disandang oleh Tan Sri. Namun portfolio yang disebutkan ini adalah antara yang signifikan dan paling membanggakan.
Tan Sri adalah antara arkitek penting projek pembangunan jalan raya menghubungkan Kota Kinabalu di Pantai Barat Sabah dengan Sandakan, Lahad Datu dan Tawau di Pantai Timur. Sehingga kini agenda pembangunan ekonomi negeri Sabah terus berjalan lancar kerana wujudnya rangkaian jalanraya tersebut. Bagi Tan Sri kebaikan menyertai pembentukkan Malaysia dahulu pun adalah atas sebab pertanian. Negeri Sabah dianugerahkan dengan kawasan tanah yang subur dan luas. Pada masa yang sama, bentuk muka bumi negeri Sabah memberikan cabaran untuk memastikan hasil-hasil tanaman di negeri Sabah dapat dipasarkan dalam bentuk produk akhir yang kekal lama. Justeru itu, sistem pengangkutan dan pelbagai pembangunan dalam pemprosesan produk makanan berasaskan pertanian amat diperlukan. Tambah Tan Sri lagi, “walaupun orang-orang kita sangat mahir dalam hal pertanian, tetapi akhirnya kita masih memerlukan teknologi kerana teknologi boleh menyebabkan hasil pertanian yang cuma bertahan beberapa hari dapat dimakan walau pun disimpan dalam tempoh yang lama.” Tan Sri berseloroh kepada saya (penulis) “kalau ada jalanraya, adalah pembangunan.”
Selaku anak petani, Tan Sri sendiri sangat berminat dengan pertanian. Malah dikhabarkan bahawa ketika beliau memegang portfolio berkaitan pertanian, beliau pernah membawa pegawaipegawai kanannya termasuk penyelidik pertanian turun padang ke Ranau bersamasamanya. Setiap pegawai dan penyelidik telah diminta oleh beliau untuk memberikan pendapat atau idea masing-masing bagaimana Ranau boleh menjadi pusat pertanian utama di Malaysia. Menurut sumber, dari sinilah Tan Sri akhirnya dapat menghasil “Durian Ghani Gilong” yang terkenal sebagai raja durian dalam kalangan penggemar durian di Sabah amnya dan di Ranau khasnya.
Sesungguhnya, rekod perkhidmatan cemerlang selaku menteri kabinet persekutuan selama 10 tahun, satu bulan dan satu hari itu kekal terpahat sebagai sumbangan yang sangat membanggakan bukan sahaja kepada beliau, malah kepada seluruh rakyat Malaysia, apatah lagi bagi rakyat Malaysia yang berasal dari negeri Sabah.
PENGHARGAAN UNIVERSITI MALAYSIA SABAH
Universiti Malaysia Sabah sangat teruja untuk menghargai jasa dan bakti serta ketokohan Tan Sri Datuk Seri Panglima
Hj Abdul Ghani Gilong sebagai salah seorang pemimpin tersohor yang bertanggungjawab sebagai perancang pembangunan ekonomi negeri Sabah khususnya dalam menyemarakkan penyertaan bumiputera negeri ini. Sekaligus, masyarakat di negeri Sabah dapat menikmati dan menjayakan pembangunan ekonomi negeri khasnya dan Malaysia amnya. Jasa dan bakti Tan Sri akan sentiasa terpahat kekal dalam keagongan ilmu berkaitan perspektif ekonomi perancangan dan pembangunan. Tan Sri adalah personaliti unggul yang membuktikan ilmu itu juga mampu lahir dari seorang insan yang rajin berusaha, istiqamah menegakkan falsafah perjuangan yang suci dan sentiasa redha kepada takdir Allah SWT.
Pada tanggal 6 Mac 2021 dan pada usia 89 tahun, Tan Sri Datuk Seri Panglima Hj Abdul Ghani Gilong telah pun kembali ke rahmatullah. Semoga iringan doa kita semua dan katakata takziah yang ikhlas dan suci akan mempermudahkan perjalanan beliau ke negeri abadi. Al-Fatihah.