Untuk memajukan pelancongan S’wak harus atasi kekurangan penerbangan

KUCHING: Forum perkongsian dan jaringan perniagaan Malaysia-Thailand yang diadakan di sini semalam menghasilkan perbincangan mengenai pemangkin untuk menggalakkan pelancongan dalam negeri Sarawak.

Dalam perbincangan tersebut, persetujuan telah dicapai bahawa penerbangan yang semakin banyak ke Sarawak dari rantau ini dan penaiktarafan kemudahan tempatan akan menjadi pemangkin utama dalam usaha ini.

Forum yang dianjurkan oleh Persatuan Usahawan ASEAN-China (ACEA) ini dihadiri tokoh-tokoh terkemuka seperti Menteri Pelancongan, Kesenian, Kebudayaan, Belia dan Sukan Sarawak Datuk Abdul Karim Rahman Hamzah, Duta Luar Biasa dan Penuh Thailand ke Malaysia Damrong Kraikruan, Presiden ACEA dan Pengarah Eksekutif PPTelecom Sdn Bhd Datuk Stanley Ling, Naib Presiden ACEA dan Pengarah Urusan Fame International Group Eddie Wee Teck Tong dan Setiausaha Politik Ketua Menteri Sarawak Michael Tiang Ming Tee yang bertindak sebagai moderator forum.

Untuk memulakan forum, Damrong menyampaikan pandangannya mengenai bagaimana Thailand telah berjaya membina industri pelancongannya sejak 50 tahun lalu dan daripada pengetahuan itu, beliau menyatakan halangan nombor satu yang perlu diatasi Sarawak adalah isu kekurangan penerbangan.

“Penerbangan sambung sangat penting, jika anda (Sarawak) dapat mengatasi ini, maka anda dengan mudah dapat mengatasi semua perkara lain,” katanya.

Beliau menjelaskan, adalah penting lokasi di Sarawak disambung dengan lapangan terbang antarabangsa yang besar dalam ASEAN untuk menarik seramai mungkin pelancongan antarabangsa, malah serantau.

“Kita bernasib baik dalam Asia Tenggara kerana Changi (Lapangan Terbang Changi, Singapura) dan Bangkok (Lapangan Terbang Antarabangsa Bangkok) adalah lapangan terbang yang benar- benar antarabangsa, orang terbang ke Bangkok dan Singapura dan mereka dapat menaiki penerbangan sambung ke hampir setiap tempat dalam ASEAN,” katanya.

“Orang yang menukar penerbangan di Bangkok dapat sampai ke Sarawak dengan mudah jika ia saling bersambung dan malah jika peratusan kecil pelancong kami memutuskan untuk melawat Sarawak, ia adalah satu galakan yang amat besar kepada pelancongan tempatan,” katanya.

Karim bersetuju dengan pandangan ini dan menegaskan keperluan bagi lebih banyak laluan penerbangan ke Sarawak amat penting sekali dan mengumumkan kementeriannya akan cuba merangka sesuatu untuk Thailand dan Kuching.

Bagaimanapun buat masa ini, beliau memberitahu laluan penerbangan langsung dari Kuching ke Shenzhen, China, akan dilancarkan menjelang hujung tahun ini.

“Beri saya sedikit masa lagi, insya-Allah saya akan menyediakan lebih banyak penerbangan untuk anda. Tetapi saya akan memberi sedikit pembayang kepada anda, kita akan mengadakan penerbangan dari Shenzhen ke Kuching,” ujarnya.

Karim tidak lupa dengan daerah lain dalam Sarawak dan mengesahkan dalam sesi soal jawab bahawa beliau akan meneliti potensi bagi laluan penerbangan untuk Sibu ke Kota Kinabalu supaya Sibu dapat menyerap sebahagian daripada perusahaan pelancongan yang pesat di Sabah.

Buat masa ini, hanya dua sahaja laluan penerbangan antarabangsa ada di Sarawak – Kuching ke Singapura dan penerbangan AirAsia yang baharu dilancarkan dari Kuching ke Pontianak.

Selain penyambungan penerbangan yang semakin banyak, Damrong turut menyatakan bahawa lebih banyak kepelbagaian perlu diwujudkan dalam kemudahan di sini untuk menampung pelancong.

“Saya rasa apa yang kita perlukan adalah kepelbagaian dari segi kemudahan, hotel premium seperti Hotel Raffles atau Mandarin Oriental, yang diperlukan untuk menampung pelancong yang mahukan penginapan mewah.

“Bagaimanapun ia tidak perlu pada skala besar kerana banyak hotel di Phuket hanya ada 10 hingga 15 bilik, tetapi mereka mengenakan caj AS$10,000 (RM45,000) semalam. Pilihan itu cuma perlu disediakan.

“Kita juga perlu ada tempat untuk ‘backpackers’, yang mencari penginapan murah dan tidak kisah mengenai kemudahan yang sedikit dengan harga lebih murah,” katanya.

Ling yang juga Pengarah Eksekutif PPTelecom Sdn Bhd, berkata kemudahan digital seperti WiFi percuma dan sambungan Internet bergerak yang lebih baik juga perlu untuk memenuhi keperluan pelancongan dalam negeri ini.

“Jika anda seorang pelancong, perkara pertama yang anda mahukan apabila anda mendarat di sebuah negara yang baharu adalah WiFi. Sambungan WiFi bukan lagi satu keistimewaan tetapi satu keperluan,” kata Ling.

Beliau menjelaskan bahawa Internet sudah menjadi sebahagian daripada kehidupan kita dan penyambungan amat perlu bagi pelancong kerana mereka memerlukan Internet dan aplikasi untuk mendapatkan maklumat mengenai tempat makan dan minum, destinasi yang boleh dikunjungi, tempat yang dapat dilawati, dan apa yang mereka dapat buat.

Dalam usaha mengurangkan jurang penyambungan dalam negeri ini baik bagi penduduknya mahupun pelancong, Ling memberitahu bahawa syarikatnya sudah memulakan program ‘Free WiFi for Rakyat’ dengan kerjasama Dewan Bandaraya Kuching Utara (DBKU).

Beliau mengakui usaha ini adalah mahal untuk negeri ini tetapi berharap program ini dapat menjadi pemangkin bagi syarikat telekomunikasi tempatan untuk turut menggunakan penyambungan WiFi dan Internet dengan lebih kerap di negeri ini.