Pelihara kelestarian ekosistem
BENARLAH bicara alam itu cukup indah, di mana interaksi antara sungai, hutan, flora dan fauna mewujudkan keseimbangan alam.
Memelihara ekosistem bukan sahaja melestarikan alam tetapi manfaatnya cukup besar seperti yang dilakukan di Lembangan Sungai Perak.
Sungai Perak, kedua terpanjang di Semenanjung Malaysia selepas Sungai Pahang, sumber utama bekalan air hampir 2.5 juta rakyat Perak.
Punca sungai sepanjang 400 kilometer itu bermula dari Banjaran Titiwangsa di Hutan Simpan Kekal Royal Belum di Hulu Perak, mengalir ke hilir hingga Beting Beras Basah di Bagan Datuk hingga ke Selat Melaka.
Menyusuri Sungai Perak sewaktu Ekspedisi Sumber Air anjuran Jabatan Pengairan dan Saliran (JPS) baru-baru ini mendekatkan penyelidik universiti tempatan, badan bukan kerajaan (NGO) dan media untuk lebih memahami pentingnya keseimbangan ekosistem bagi memastikan sumber air negara tidak terjejas.
Paling nyata, Sungai Perak bukan sahaja kaya dengan keindahan alam semula jadinya tetapi juga tinggalan warisan sejarah dan ketamadunan yang masih boleh dilihat di sepanjang sungai ini.
Hulu Sungai Perak menjadi destinasi persinggahan pertama ekspedisi selama empat hari itu.
Menjejaki sejarah awal penempatan manusia di jajaran Sungai Perak membawa kumpulan ekspedisi yang disertai kira-kira 80 peserta ke Lembah Lenggong yang kini diiktiraf sebagai Tapak Warisan Dunia oleh Pertubuhan Pendidikan, Saintifik dan Kebudayaan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (UNESCO).
Mengenali Perak Man, rangka manusia yang dikatakan berusia lebih dua juta tahun yang ditemui di Gua Gunung Runtuh di Lembah Lenggong membuktikan kepentingan Sungai Perak kepada masyarakat prasejarah sebagai jalan utama migrasi mereka.
Sejarah tamadun dunia juga membuktikan sungai adalah laluan pengangkutan utama suatu ketika dahulu.
Destinasi seterusnya ialah Tasik Temenggor, tasik buatan manusia terbesar di Asia Tenggara dan kawasan tadahan hujan terbesar di Semenanjung Malaysia.
Tasik ini sebahagian Kompleks Hutan Hujan Simpan Royal BelumTemengor merangkumi Taman Negeri Royal Belum (117,500 hektar), Hutan Simpan Grik (34,995 hektar) dan Hutan Temenggor (147,505 hektar).
Hutan simpan ini dipercayai berusia lebih 130 juta tahun, lebih tua daripada hutan Amazon, menjadikannya hutan tertua di dunia.
Keseimbangan ekosistemnya menyaksikan kewujudan lebih 3,000 spesies flora, 64 spesies paku-pakis, 62 spesies tumbuhan berlumut dan 23 spesies ikan.
Kejernihan air kehijauan Tasik Temenggor dengan permukaan berkeluasan hampir 15,200 hektar, dilengkapi ekosistem yang bukan sahaja mampu menarik kedatangan pelancong malah menjadi pusat rekreasi, sumber ekonomi dan budaya masyarakat setempat.
Berpeluang melihat Rafflesia atau bunga pakma dan melawat sira gajah, tempat di mana haiwan liar seperti gajah, kancil, rusa mendapatkan garam galian untuk keperluan tubuh antara aktiviti menarik di Hutan Temenggor.
Sungguhpun kaya keunikan kepelbagaian hayat, Tasik Temenggor lebih menonjol sebagai pusat jana kuasa hidroelektrik utama Perak.
Sejarah penting Empangan Temenggor yang siap pada 1972 bukan semata-mata bertujuan menjana tenaga, malah turut berperanan membendung kegiatan gerila komunis terutama dari Betong, Thailand menyusup ke Perak.
Empangan yang dibina dengan kos RM352 juta itu membentuk tasik yang menenggelamkan binaan kerajaan Melayu purba berusia ribuan tahun.
Tidak hanya di Temenggor, tiga lagi empangan utama di Hulu Perak kendalian Tenaga Nasional Berhad (TNB) bagi menjana elektrik adalah Empangan Bersia, Kenering dan Chenderoh.
Selepas bermalam di Pulau Tali Kail, antara dua calet di Tasik Temenggor, perjalanan menyusuri Sungai Perak menggunakan bot laju diteruskan dengan mudik ke hilir ke Bandar Diraja Kuala Kangsar.
Fokus ekspedisi ialah kegunaan sumber air sebagai tarikan pelancongan dan rekreasi.
Sepanjang tebing Sungai Perak dari hulu ke hilir dari Kuala Kangsar, Manong, Parit, Bota, Kampung Gajah, Teluk Intan dan Bagan Datuk kaya sejarah ketamadunan Melayu Perak.
Tarikan sejarah ini membantu menghidupkan kembali fungsi Sungai Perak yang satu ketika dahulu menjadi laluan pengangkutan utama masyarakat di sini.
Menaiki bot laju sejauh kira-kira 130 kilometer dari pekan Kuala Kangsar hingga ke Pasir Salak di Kampung Gajah memberi peluang melihat bentuk perubahan sungai daripada bahagian hulu hingga ke hilir.
Hubungan ekosistem hutan terutama di bahagian hulu bukan sahaja menjadi penapis utama kepada kualiti air sungai tetapi juga benteng ketika hujan lebat bagi menghalang aliran air daripada terlalu cepat sampai ke hilir yang boleh menyebabkan banjir.
Kumpulan penyelidik yang menyertai ekspedisi ini berpeluang melihat kawasan mana yang boleh dijadikan kajian sama ada daripada aspek mofologi dan keratan rentas sungai.
Menurut Pengarah JPS Perak Juhaimi Jusoh, inilah tujuan utama program ekspedisi iaitu melihat isu kepelbagaian penggunaan sumber air di Sungai Perak.
“Tahap kualiti air Sungai Perak agak baik terutama di hulu seperti di Pulau Banding di mana ikan kelah masih boleh hidup.
“Kita tahu ikan kelah cukup sensitif dan memerlukan air bersih tanpa pencemaran untuk hidup.
“Keadaan sungai di hilir seperti di Kuala Kangsar sampai ke Kampung Gajah seperti yang dilihat juga berada dalam kualti yang baik iaitu Kelas II A,” katanya kepada media pada akhir ekspedisi.
Walaupun tiada masalah besar berlaku di Sungai Perak namun JPS memantau secara serius isu mendapan terutama di bahagian hulu yang akan memberi kesan kepada bahagian hilir sungai.
Beliau berkata, isu guna tanah terutama di bahagian hulu menjadi penyumbang utama mendapan yang berlaku di Sungai Perak.
“Hanya isu mendapan sebab kalau menyusuri sungai di bahagian hilir, isu pembuangan sampah di Sungai Perak tidak terlalu ketara,” katanya sambil menambah, sumber air Sungai Perak banyak digunakan untuk keperluan pertanian selain bekalan air mentah.
Bagi memastikan kualiti air Sungai Perak dalam keadaan lebih baik, pemantauan secara proaktif perlu ditingkatkan.
Jika dilihat pada warna air Sungai Perak terutama ketika mudik ke hilir, warnanya agak jingga.
Menurut Prof Ismail Abustan, pensyarah Pusat Pengajian Kejuruteraan Awam Universiti Sains Malaysia (USM), warna itu bukan disebabkan pencemaran sebaliknya mendapan.
Beliau yang turut serta dalam ekspedisi ini pernah membuat kajian tentang mendapan di Sungai Perak yang menjadi antara isu utama di Sungai Perak.
Tujuan kajian itu bagi memastikan Sungai Perak dapat distabilkan terutama kaedah pengambilan mendapan terutama pasir di dalam sungai agar ia dapat dilakukan dengan cara yang betul.
“Tujuan kita mengorek mendapan dalam sungai untuk mendalamkan sungai bagi mengatasi isu banjir.
“Sebelum kita korek perlu justifikasi berapa banyak yang ingin dikorek.
“Jadi melalui kajian ini, kita dapat pastikan berapa banyak yang boleh dikorek dan berapa banyak yang telah dikorek.
“Secara tidak langsung kita boleh bantu kerajaan negeri mendapat hasil melalui pasir sungai yang dikorek dan dalam masa yang sama kita selesaikan masalah mendapan yang berlaku dengan cara yang betul,” katanya.
Isu guna tanah bagi tujuan penanaman getah mahupun kelapa sawit terutama di bahagian hulu sungai antara penyebab utama mendapan banyak berlaku.
Apabila hutan ditebang dan diganti penanaman kelapa sawit dan getah, secara automatik telah menghilangkan lapisan di dalam hutan yang boleh berfungsi menghalang aliran air yang membawa tanah atau pasir masuk ke dalam sungai.
Hutan tropika mempunyai empat lapisan iaitu pokok-pokok yang tumbuh tinggi seperti pokok balak, kemudian pokok yang membentuk kanopi yang tebal dan di bawahnya pula pokok jenis epifit dan parasit.
Lapisan paling bawah yang tumbuh di lantai hutan adalah seperti cendawan, pokok renek, semak-samun dan pokok herba kecil.
“Apabila tanam pokok kelapa sawit, hanya satu lapisan sahaja.
“Ditanam pula berbarisbaris sedangkan pokokpokok hutan tidak ada baris dan menutupi tanah.
“Apabila hujan, air tidak terus ke tanah.
“Ini juga yang berlaku di Cameron Highlands apabila banyak tanah dibuka untuk penanaman sayur yang menyebabkan mendapan tanah dibawa turun ke sungai yang menyebabkan banjir berlaku,” kata Ismail.
Beberapa kali ketika kumpulan ekspedisi menyusuri Sungai Perak dari Kuala Kangsar ke Pasir Salak, dapat dilihat tebing di kiri dan kanan sungai yang berpasir runtuh.
Menurut Ismail, keadaan itu biasa berlaku pada struktur sungai yang bertebing pasir seperti Sungai Perak.
Ia juga dianggap sebagai proses semula jadi dan masih boleh dikawal.
Langkah yang dibuat JPS iaitu membina tebing batu dijangka dapat mengatasi masalah keruntuhan tebing yang lebih teruk.
Bagaimanapun, sekiranya ingin menjadikan Sungai Perak sebagai satu laluan bagi tujuan rekreasi atau pelancongan, aliran air sungai perlu ditetapkan kelajuannya bagi memastikan tebing tidak rosak dan runtuh.
“Ombak yang kuat daripada bot laju boleh merosakkan tebing sungai berpasir dan menyebabkan berlaku hakisan.
“Sungai pula bertambah luas sehingga air melimpah masuk ke kawasan kebun dan penempatan,” kata Ismail. — Bernama