Salah pastikan Mesir hampiri penampilan pertama Piala Dunia sejak 1990
JOHANNESBURG, Afrika Selatan: Mesir menghampiri penampilan pertama di Piala Dunia sejak 1990 apabila menewaskan Uganda 1-0 menerusi gol awal penyerang Mohamed Salah dalam kempen kelayakan Piala Dunia 2018 Zon Afrika.
Stadium Borg El Arab di Alexandria yang dipenuhi dengan 85,000 penonton, berpesta kegembiraan seawal minit keenam apabila Salah membuka jaringan seawal minit keenam untuk perlawanan dalam Kumpulan E.
Salah meloloskan diri di sebalik pemain pertahanan lawan dan walaupun rembatan pertamanya ditepis penjaga gol Denis Onyango, beliau berjaya menolak bola muntah untuk memastikan pasukannya melonjak ke tangga teratas kumpulan.
Ia adalah gol pertama yang dibolosi Uganda sepanjang 456 minit perlawanan dalam kempen kelayakan ini, di mana mereka menamatkan lima perlawanan berturut-turut sebelum ini tanpa bolos.
Mesir mencipta lebih banyak peluang tetapi ketangkasan Onyango, Pemain Terbaik (Tempatan) Afrika 2016 itu menghidupkan peluang Uganda.
Mesir akan melayani kunjungan pasukan tercorot, Kongo Brazzaville pada bu- lan Oktober dan kemudian menentang Ghana (tempat ketiga) pada bulan November dan dua kemenangan itu akan memastikan kelayakan mereka ke Rusia, tuan rumah Piala Dunia 2018.
Pemain tengah, Thomas Partey menjaringkan hatrik ketika Ghana menghidupkan peluang tipis ke Piala Dunia yang keempat berturut-turut dengan kemenangan 5-1 ke atas Kongo Brazzaville.
Mesir mengumpul sembilan mata dari empat perlawanan dengan Uganda tujuh, Ghana lima dan Kongo hanya satu.
Walaupun Mesir merupakan kuasa bola sepak Afrika dengan memenangi Piala Negara Afrika untuk rekod tujuh kali, mereka dianggap bergelut di Piala Dunia dan hanya layak sebanyak dua kali.
Pendahulu kumpulan, Ivory Coast, dikejutkan dengan kekalahan 1-2 kepada Gabon di tempat sendiri dalam aksi Kumpulan C tetapi kekalahan itu tidak terlalu membimbangkan selepas pasukan di tangga kedua, Maghribi, hanya seri tanpa jaringan dengan Bamako.
Axel Meye dan Mario Lemina menjaringkan gol dalam tempoh 10 minit separuh masa pertama untuk Gabon, yang tewas 0-3 kepada Ivory Coast tiga hari yang lalu. — AFP