Itali kembali mencipta kemenangan
REGGIO EMILIA, Itali: Gol Ciro Immobile dalam separuh masa kedua memastikan Itali kembali mencipta kemenangan dengan menewaskan Israel 1-0 di Selasa lepas untuk menghampiri kelayakan Piala Dunia 2018.
Selepas tewas 0-3 kepada Sepanyol di Santiago Bernabeu minggu lepas, Itali memerlukan kemenangan untuk meneruskan impian memburu tempat teratas Kumpulan G, yang memberikan slot kelayakan automatik ke Rusia, tuan rumah Piala Dunia 2018.
Itali masih mempunyai satu peluang untuk menamatkan saingan kelayakan selaku juara kumpulan selepas berada kurang tiga mata di belakang Sepanyol dengan baki dua perlawanan tetapi tempat ke playoff terakhir kelayakan semakin dalam genggaman.
Sepanyol mengekalkan kedudukan mereka dengan membelasah Liechtenstein 8-0.
Tiga mata di Stadium Mapei membantu Itali mengukuhkan kedudukan di tangga kedua, enam mata di hadapan pasukan di belakangnya, Albania, yang diikat 1-1 oleh Macedonia.
“Ia jelas di mana kemenangan adalah yang paling utama, tetapi saya berasa gembira,” kata jurulatih Itali, Giampiero Ventura.
“Kami menghabiskan 80 minit dalam kawasan lawan, walaupun kami tidak bermain dengan agak baik dalam separuh masa pertama. Ia adalah satu langkah kecil yang seharusnya meyakinkan kami untuk melakukan yang lebih baik lagi.”
Itali, yang beraksi tanpa Giorgio Chiellini kerana kecederaan dan Leonardo Bonucci kerana penggantungan bermain agak hambar.
Marco Verratti, pemain yang paling dikenali ketika tewas kepada Sepanyol, gagal memperbaiki permainanya dan juga menerima satu kad kuning yang menyebabkan- nya digantung bermain apabila menentang Macedonia pada bulan Oktober. Beliau juga dicemuh penonton apabila meninggalkan padang.
Pasukan tuan rumah boleh membuka jaringan seawal minit pertama tetapi rembatan Andrea Belotti tersasar.
Selepas rehat, Itali meningkatkan permainan dengan peluang pertama buat Immobile pada minit ke-48 tetapi tersasar sebelum lima minit kemudian, beliau menebus kekecewaan dengan gol dari satu umpanan Antonio Candreva.
“Kami memerlukan satu kemenangan, ia sesuatu yang positif,” kata Candreva. “Se- lepas gol itu, kami mula bermain dengan lebih tenang.”
Israel bermain tanpa kapten pasukan, Eran Zahavi, yang menamatkan kerjaya bola sepak antarabangsa kerana marah apabila pasukannya dicemuh penyokong sendiri di Haifa ketika tewas mengejut kepada Macedonia, kekalahan kelima mereka dalam kempen kelayakan.
Itali akan menentang Macedonia di Turin dan bertandang ke Albania pada bulan Oktober depan.
Kali terakhir Itali beraksi di playoff Zon Eropah ialah pada 1997 untuk layak ke Piala Dunia 1998 di Perancis. — AFP