Persembahan cemerlang Pulisic pukau penonton
Peluang AS untuk beraksi di temasya Piala Dunia 2018 cerah setelah menang 4-0 ke atas Panama
ORLANDO: Christian Pulisic mempamerkan prestasi yang hebatdiOrlandountukmencerahkan lagi peluang Amerika Syarikat (AS) layak ke Rusia 2018 dengan kemenangan 4-0 ke atas Panama.
Pemain berusia 19 tahun yang cemerlang itu menjaringkan satu gol dan mencipta satu lagi untuk melengkapkan aksi selama 19 minit yang sensasi pada permulaan perlawanan kelayakan Piala Dunia yang penting ini bagi menyingkirkan pasukan Panama dan membantu anak buah Bruce Arena m e n g a m - bil langkah yang yakin ke kejohanan akhir utama pada tahun depan.
P u l i s i c m e m b u k a jaringan pada minit kelapan dan dengan cantik melorongkan bola kepada rakan serangan Jozy Altidore untuk menjadikannya dua gol dan memburukkan lagi permulaan yang buruk bagi Panama, yang kini dijangka akan bermain dalam perlawanan play-off menentang sama ada Syria atau Australia untuk merebut tempat di Piala Dunia buat pertama kali dalam sejarah mereka.
Honduras, yang terpaksa bermain dalam perlawanan yang ditangguhkan sehari di Costa Rica kerana keadaan cuaca buruk, juga masih ada peluang.
Bagaimanapun bagi pasukan Amerika, kemenangan ke atas pasukan tercorot kumpulan Trinidad and Tobago pada Selasa ini akan mengesahkan tiket mereka ke kejohanan akhir kelapan berturut-turut dan malah satu mata dijangka memadai.
Semua tekanan dirasai AS, yang memulakan perlawanan terakhir selepas mengutip hanya satu mata sahaja daripada dua perlawanan terakhir mereka. Kekalahan yang melemahkan semangat di tempat sendiri pada awal September kepada Costa Rica disusuli keputusan seri 1-1 yang meresahkan di Honduras, satu keputusan yang hampir b u r u k t e t a p i d i s e l a - m a t k a n oleh gol penyamaan Bobby Wood p a d a minit ke-85. Dan dengan Panama yang tiba di Orlando satu mata di hadapan AS dan m e n g - intai l a w a t a n julung kali yang bersejarah ke ke- johanan akhir Piala Dunia, ketegangan ternyata ketara.
Empat perl a w a n a n terakhir d i antara keduadua pasukan berakhir dengan keputusan seri, satu keputusan yang pasti sesuai bagi pasukan Hernan Dario Gomez memandangkan perlawanan terakhir mereka pada minggu depan adalah menentang pasukan Costa Rica yang dijangka sudah menyertai Mexico untuk layak pada ketika itu.
Arena mahu pasukannya bermain bersungguh-sungguh dari mula lagi dan memberi tekanan ke atas pasukan Panama yang selama ini sukar untuk dilemahkan, dibolosi hanya lima gol sahaja dalam perlawanan mereka sebelum ini pada pusingan kelayakan terakhir enam negara.
Pulisic, yang kini sudah terlibat dalam 11 daripada 14 gol pasukannya dalam seluruh peringkat kelayakan ini – memiliki semangat muda dan mahir yang diperlukan untuk merobek barisan pertahanan yang paling kental.
Wood, yang diberi peluang untuk bermain dahulu dengan mengetepikan pemain veteran Clint Dempsey, mengetuai barisan dengan Altidore.
Bekas penyerang Sunderland itu nyaris menjaringkan gol pada awal perlawanan apabila rembatan jarak dekatnya disekat sebelum Wood melakukan rembatan yang tersasar sedikit tidak lama kemudian.
Panama kelihatan gelisah tetapi peluang pertama Gabriel Torres untuk melakukan jaringan pada minit keenam sepatutnya menguji Tim Howard, sebaliknya tersasar jauh.
Ia adalah pembukaan yang bagus dan pembazirannya ternyata penting apabila Pulisic lari ke gawang lawan dan mempamerkan sedikit kecemerlangan untuk menenangkan keresahan AS.
Rakan serangan Altidore menolak bola ke atas dan setelah bintang Dortmund itu berjaya mengelak asakan Roman Torres, dia dengan tenang mengelecek Jaime Penedo dan menolak bola masuk dari sudut kecil.
Ia adalah permulaan yang sempurna bagi pasukan Arena, golnya yang keenam dalam kempen kelayakan ini dan mungkin jaringannya yang paling penting.
Bagaimanapun sumbangannya pada minit ke- 19 juga sama penting dan mengagumkan.
Selepas dia menerima bola di sayap kiri, Pulisic melakukan bola hantaran lintang yang hebat untuk ditolak masuk dengan gembira oleh Altidore.
AS dominan sama sekali dan pada minit ke-43, keputusan perlawanan dikira sudah dijangkakan.
Wood disangkut dalam kawasan penalti oleh pemain gantian Armando Cooper dan Altidore tampil dan dengan licik menendang bola ke tengah gawang untuk gol kelayakan Piala Dunia ke-18 dalam kariernya – terikat dengan Dempsey bagi jaringan terbanyak dalam sejarah AS.
Pulisic meninggalkan padang dengan tepukan gemuruh pada minit ke-56 dan stadium riuh sekali lagi pada minit ke-63 apabila Wood melengkapkan prestasi yang penuh dengan kerajinan dengan satu rembatan cantik untuk melemahkan lagi Panama. — AFP