Pekerja bantuan Jerman diculik di Niger ‘dipercayai berada di Mali’

NIAMEY: Seorang pekerja bantuan Jerman diculik oleh beberapa orang lelaki bersenjata di barat Niger pada Rabu lepas telah dibawa ke utara, sumber memberitahu AFP, salah seorang daripadanya menyatakan beliau dipercayai berada di negara jiran Mali.

Joerg Lange, bekerja dengan kumpulan bantuan Help, telah diculik di kawasan Ayorou di Tillaberi, sebuah wilayah sempadan yang tidak stabil bersempadan dengan utara Mali.

Seorang sumber keselamatan, bercakap dengan syarat identitinya dirahsiakan, kelmarin berkata penculik telah “membawa beliau ke utara Mali”.

Mereka “kemungkinan sub kontraktor bagi kumpulan pengganas,” jelasnya.

Penculikan telah menjadi tumpuan di kawasan pertelagahan di utara Afrika yang dikenali sebagai Sahel, di mana negara-negara miskin separa gurun telah menentang pengganas jihad dan kumpulan jenayah.

Pentadbir Ayorou, Jando Rhichi Algaher, memberitahu AFP pada Rabu lepas bahawa penyiasat mendapati Lange telah dibawa “ke utara” dari kawasan pentadbirannya, berhampiran dengan Mali.

Lange dan rakan setugasnya telah memaklumkan pegawai pada pagi tersebut mengenai niat mereka untuk melakukan perjalanan tersebut.

Menurut pemandu pekerja bantuan, “ia adalah ketika mereka hendak pulang di mana mereka telah dihalang oleh beberapa individu bersenjata yang menunggang empat motosikal,” kata pegawai itu.

“Penyerang telah memukul mereka, membawa pergi pekerja bantuan kulit putih dan membakar kenderaan,” tambah beliau.

Pejuang jihad, termasuk mereka yang menyokong kumpulan yang dikenali sebagai Daesh ( IS), telah membentuk satu kehadiran di barat Niger berhampiran sempadan dengan Mali, di mana mereka melakukan beberapa pengeboman maut, menembak dan menculik.

Pada Oktober 2017, 12 anggota polis separa tentera Nigeria terkorban di Ayorou, 200 kilometer barat laut bandar utama Niamey, dan empat anggota tentera Amerika Syarikat (AS) serta empat tentera Niger telah terkorban.

Pekerja bantuan AS Jeffery Woodke, dilaporkan dalam usia 50-an, ditangkap setelah diacukan senjata dari kediamannya pada Oktober 2016 di wilayah Tahoua. Nasibnya masih belum diketahui dan penculiknya masih tidak dapat dikenal pasti.

Jerman telah membentuk sebuah pangkalan sokongan tentera bagi Misi Tentera PBB (MINUSCA) yang menentang pejuang jihad di Mali dan membantu Niger dengan peralatan ketenteraan, latihan dan bantuan kewangan.

Penculikan pada Rabu lepas bersamaan dengan permulaan bagi latihan ke-tenteraan tahunan Flintlock yang diketuai oleh AS, dengan lebih 1,500 kakitangan dari Afrika, AS dan Eropah telah dikerahkan ke beberapa lokasi di Nigeria. — AFP