Salah terus menyerlah dengan dua gol
JOHANNESBURG: Penyerang sensasi kelab Liverpool, Mohamed Salah, menjaringkan dua gol dan gagal menyempurnakan dua tendangan penalti ketika Mesir memberikan permulaan sempurna di bawah bimbingan jurulatih baharu, Javier Aguirre dengan kemenangan 6-0 ke atas Niger pada perlawanan kelayakan Piala Negara Afrika.
Salah berbalah dengan pegawai bola sepak Mesir menjelang perlawanan kedua kempen kelayakan di Alexandria kerana melanggar hak imej dan kawalan peribadi.
Tetapi sebaik sahaja berada dalam padang, beliau dengan pantas mengalih sepenuh perhatian dengan memperolehi satu tendangan penalti seawal minit pertama tetapi tendangannya berjaya ditepis.
Selepas Marwan Mohsen dan Ayman Ashraf meletakkan Mesir 2-0 di hadapan, Salah melihat satu lagi tendangan penalti beliau diselamatkan penjaga gol Niger tetapi beliau menolak bola muntah untuk meletakkan Mesir 3-0 di hadapan.
Salah, yang menjaringkan 32 gol dalam Liga Perdana Inggeris pada musim pertamanya, mencipta gol keempat yang disempurnakan, Mohsen.
Ia adalah permulaan sempurna buat bekas jurulatih kebangsaan Mexico dan Jepun, Aguirre, yang menandatangani kontrak empat tahun sebagai jurulatih juara tujuh kali Afrika itu.
Beliau menggantikan Hector Cuper, di mana kontrak beliau tidak diperbaharui selepas Mesir tewas kesemua tiga perlawanan pusingan pertama Piala Dunia 2018 – kepada Uruguay, tuan rumah Rusia dan Arab Saudi.
Walaupun kemenangan besar, Mesir ketinggalan di belakang Tunisia dalam Kumpulan J selepas tewas 0-1 pada perlawanan pertama 15 bulan yang lalu.
Nigeria adalah sebuah lagi pasukan yang bangkit dari prestasi hambar di Piala Dunia 2018 apabila menewaskan pasukan kerdil, Seychelles dalam Kumpulan E.
Kapten pasukan, Ahmed Musa, Chidozie Awaziem dan penalti Odion Ighalo memastikan kemenangan Nigeria tetapi penjaga gol Dave Mussard paling mencuri tumpuan.
Dilihat agak ‘gemuk’, pen- jaga gol separuh masa berusia 31 tahun itu, yang juga seorang tukang masak di sebuah hotel, menjadi tumpuan.
Bekas bintang bola sepak Belanda, Clarence Seedorf, terselamat pada penampilan sulung sebagai jurulatih Cameroon apabila seri 1-1 dengan pasukan bawahan, Comoros.
El Fardou Ben Mohamed mengejutkan Cameroon apabila membuka jaringan pada perlawanan di padang tiruan dalam cuaca sejuk.
Cameroon mengambil masa 65 minit untuk mengikat kedudukan menerusi gol Stephane Bahoken untuk menyelamatkan maruah Seedorf.
Cameroon bagaimanapun sudah layak ke Piala Negara Afrika 2019 selaku tuan rumah tetapi mereka beraksi dalam Kumpulan B untuk persediaan berbanding mengharungi perlawanan persahabatan.
Pada perlawanan lain, ada banyak drama dalam Kumpulan K dengan Zambia dan Guinea-Bossau masing-masing mengikat kedudukan pada minit kecederaan.
Mozambique mendahului kedudukan sebelum GuineaBissau mengikat kedudukan pada minit kecederaan untuk seri 2-2.
Zambia seri 1-1 ketika menentang Namibia dan memerlukan gol minit kecederaan Justin Shonga dari satu tendangan percuma. — AFP