Qatar melangkah ke pusingan kedua
China perlu bersaing untuk menyertai tuan rumah selepas seri tanpa jaringan buat kali kedua berturut-turut dalam Piala Asia
DOHA: Pasukan tuan rumah yang juga juara bertahan, Qatar, menjadi pasukan pertama yang melangkah ke pusingan kedua Piala Asia pada Rabu, tetapi China perlu bersaing untuk menyertai Qatar selepas seri tanpa jaringan buat kali kedua berturut-turut pada kejohanan ini.
Qatar menanggung malu selepas tewas kesemua tiga perlawanan pusingan pertama di Piala Dunia 2022 yang mereka anjurkan, prestasi paling buruk dari mana-mana pasukan tuan rumah dalam sejarah pertandingan.
Mereka kemudian memecat jurulatih Carlos Queiroz awal bulan lepas dan menggantikannya dengan bekas jurulatih Real Madrid, Tintin Martinez dalam pertaruhan saat akhir.
Ia bagaimanapun membuahkan hasil setakat ini dengan Qatar meneruskan rentak dari kemenangan 3-0 ke atas Lubnan dari perlawanan pertama dengan kemenangan tipis 1-0 ke atas pendatang baharu kejohanan, Tajikistan di hadapan 55,000 penonton di Stadium Al Bayt.
Penyerang sensasi, Akram Afif, yang menjaringkan dua gol ketika menentang Lubnan, menjaringkan gol yang akhirnya menjadi gol tunggal kemenangan.
Akram mengejar umpanan Almoez Ali pada minit ke17 sebelum merembat menewaskan penjaga gol Tajikistan, Rustam Yatimov.
“Almoez adalah salah seorang rakan baik saya dan kami saling mengenali sesama kami,” kata Afif ketika bercakap tentang gandingannya dengan Ali, yang menjaringkan satu rekod sembilan gol ketika Qatar muncul juara Piala Asia buat kali pertama pada 2019.
“Kami sudah bermain bersama sejak sekian lama, jadi
kami memahami apa yang perlu dilakukan dengan hanya melihat. Kami berharap yang terbaik akan muncul.”
Tajikistan menamatkan permainan dengan 10 pemain selepas Amadoni Kamolov dibuang padang kerana kekasaran ke atas Ahmed AlGanehi pada lewat permainan, penyingkiran serta-merta yang pertama dalam pertandingan ini.
Kemenangan Qatar membolehkan mereka layak ke pusingan kedua selaku juara Kumpulan A dengan berbaki satu perlawanan tetapi siapa yang akan mengekori mereka dijangka akan diketahui pada perlawanan terakhir.
Pada perlawanan terakhir kumpulan Isnin depan, Qatar menentang China sementara Tajikistan menentang Lubnan.
Walaupun dua kali seri tanpa jaringan, China ketika ini memiliki peluang untuk menyertai Qatar ke pusingan kedua namun ketiga-tiga pasukan mampu layak dengan China hanya perlu mengelak kekalahan dan Tajikistan dan Lubnan masing-masing perlu menang tetapi dengan syarat China kalah untuk melangkah ke pusingan kedua kejohanan.
China mungkin juga mempunyai kelebihan jika Qatar merehatkan beberapa pemain utama, dengan jurulatih Aleksandar Jankovic mahu mengelak terkeluar di pusingan pertama kejohanan.
Selepas seri dengan Tajikistan dalam perlawanan pembukaan, China sekali lagi gagal menjaringkan gol apabila seri dengan Lubnan pada Rabu.
China bernasib baik tidak ketinggalan apabila dua cubaan pemain Lubnan terkena palang sementara satu peluang terbaik China ialah apabila bola sempat ditendang keluar sebelum melepasi garisan pintu gol.
Tetapi akhirnya,ia adalah satu lagi aksi hambar untuk bola sepak China, yang masih terkesan dengan skandal rasuah bola sepak di tanahairnya.
“Pada akhirnya, kami gagal
menang tetapi kami menunjukkan mentaliti yang baik, sikap yang hebat dan saingan yang kuat,” kata Jankovic, yang berada dalam tekanan untuk mengekalkan jawatannya.
“Perjalanan masih jauh dan sasaran kami masih sama - untuk beraksi di pusingan kedua.”
Seperti Jankovic, jurulatih Lubnan, Miodrag Radulovic merasakan pasukannya mempunyai peluang untuk memenangi perlawanan namun satu mata yang diperolehi adalah penting.
“Kami tidak menjaringkan gol tetapi saya berpuas hati kerana kami masih bersaing menjelang perlawanan terakhir,” katanya.
“Kami akan menamatkan perlawanan, jika kami meningkatkan lagi prestasi, kami akan memenangi perlawanan itu.”