Juve, Empoli terikat 1-1, AC Milan seri 2-2 dengan Bologna
Harapan Juventus untuk memburu kejuaraan Serie A Itali yang pertama dalam tempoh empat tahun terjejas sedikit pada Sabtu apabila Empoli mengikat kedudukan 1-1 sementara AC Milan memberikan penghargaan kepada Mike Maignan ketika seri 2-2 dengan Bologna.
Tommaso Baldanzi mengejutkan penyokong di Stadium Allianz apabila menjaringkan gol penyamaan pada minit ke-70, menyebabkan Juventus terlepas peluang untuk menjarakkan kedudukan dengan kelebihan empat mata di singgahsana liga berbanding Inter Milan.
Sebaliknya, mereka hanya memiliki kelebihan dua mata, bermakna Inter, yang kurang dua perlawanan, boleh merampas kembali pendahuluan liga jika menewaskan Fiorentina pada perlawanan lewat.
Skuad kendalian Massimiliano Allegri bermain lebih dari satu jam permainan dengan kurang seorang pemain apabila Arkadiusz Milik dibuang padang pada minit ke-16 ekoran kekasaran ke atas Alberto Cerri.
Hujung minggu ini, Juventus, di mana tempoh kemenangan berturutturut dalam liga dan pertandingan piala berakhir pada perlawanan ketujuh, bertandang ke San Siro untuk pertemuan digelar “Jiran Itali” menentang Inter Milan selepas gagal menjarakkan kedudukan di antara mereka dengan pesaing terkuat.
“Pertemuan ‘Jiran Itali’ sentiasa satu perlawanan hebat, dengan stadium dijangka penuh dengan penonton. Kami akan ke sana dengan prestasi terbaik dan cuba untuk mendapatkan satu keputusan positif,” kata Allegri.
“Mereka adalah pasukan terbaik dalam liga dan pilihan untuk memenangi kejuaraan.”
Juventus memikirkan mereka di landasan mengutip tiga mata penuh apabila Dusan Vlahovic meletakkan pasukan di hadapan empat minit selepas rehat dari satu tendangan sudut.
Ia adalah gol keenam penyerang antarabangsa Serbia itu dalam semua pertandingan buat Juventus sejak tahun baharu.
Namun ia tidak memadai untuk meraih kemenangan apabila Baldanzi, yang dikhabarkan akan menyertai AS Roma pada akhir pasaran perpindahan pemain bulan ini, menjaringkan gol penyamaan.
Keputusan seri itu gagal mengeluarkan Empoli dari zon penyingkiran kerana anak buah Davide Nicola berada di tangga ke-19 dengan 18 mata, satu mata di belakang Cagliari dan Udinese yang berada di atas zon penyingkiran.
Udinese tidak begitu jauh di hadapan Empoli selepas tewas 0-2 di Atalanta, membolehkan lawan mereka memintas Fiorentina ke tangga keempat liga untuk kelayakan ke Liga Juara-Juara musim hadapan.
AC Milan mendapatkan inspirasi wira hak asasi manusia Amerika Syarikat (AS), Martin Luther King untuk menunjukkan sokongan mereka kepada Maignan, penjaga gol utama kelab.
Perlawanan, di mana Milan menghadiahkan dua penalti, dihentikan pada minit ke-16 untuk menghormati nombor jersi Maignan dengan ucapan legenda King dipamerkan di skrin gergasi di Stadium San Siro.
“Kegelapan tidak dapat mengeluarkan kegelapan; hanya cahaya boleh melakukannya,” menurut ucapan yang ditulis.
Penyokong juga menyalahkan lampu telefon pintar mereka untuk memberikan sokongan yang sama kepada Maignan, yang menerima cemuhan perkauman di Udinese minggu lepas.
Riccardo Orsolini menjaringkan gol penyamaan buat Bologna menerusi penalti saat akhir selepas Olivier Giroud dan Theo Hernandez menjaringkan gol Milan dalam separuh masa pertama.
“Kami berasa kesal kerana gagal menang, kami gagal menyempurnakan dua penalti dan mencipta beberapa peluang, walaupun jika kami bolos sedikit,” kata jurulatih Milan, Stefano Pioli.
“Kami bangkit dari ketinggalan dalam satu perlawanan yang sukar dan kami tahu kami tidak mampu mempunyai benteng yang rapuh selepas menjaringkan gol.”