Coste ‘berbesar hati’ bawa obor Olimpik Paris 2024
BOIS-COLOMBES:Apabila larian obor Olimpik Perancis bermula pada bulan Mei, perhatikan Charles Coste, juara Olimpik tertua Perancis yang masih hidup.
Coste, yang akan mencecah usia 100 tahun pada 8 Februari, mengecapi kejayaannya dalam acara berbasikal berpasukan lelaki 76 tahun lalu pada Sukan Olimpik 1948 di London. Kini, dia mengalami masalah lutut tetapi mahu menyumbangkan peranan dalam Paris 2024.
“Ia tidak dapat dilupakan dan saya amat berbangga,” kata Coste kepada AFP.
“Sekarang saya perlu bersiap sedia secara fizikal. Saya sakit lutut tetapi saya akan cuba membawa api sejauh beberapa meter.”
Coste juga merancang untuk menonton acara berbasikal di Paris beberapa bulan akan datang, dengan London ‘48 masih jelas dalam ingatannya.
“Ia bukanlah Sukan yang sehebat hari ini,” kata Coste, menghampiri usia juara Olimpik tertua yang masih hidup.
Rekod tertua semasa dipegang oleh atlet gimnas Hungary, Agnes Keleti yang berusia 103 tahun pada 9 Januari.
“Tidak ada radio. Kami tiba tiga hari sebelum acara kami.
“England masih trauma dengan perang. London telah dibom teruk dan kami telah dimasukkan ke dalam kem latihan Tentera Udara Amerika Syarikat. Tiada perkampungan Olimpik. Setiap disiplin ditempatkan secara berasingan supaya kami tidak banyak bergaul dengan atlet lain.”
Coste berusia 23 tahun pada masa itu dan mengejar kejuaraan untuk Perancis pada tahun 1947, dilantik
sebagai kapten pasukan yang merangkumi Serge Blusson, Pierre Adam dan Fernand Decanali, tidak seorang pun daripada mereka masih hidup sekarang untuk mengiringi Coste pada larian obor.
“Kami berlumba beberapa kali di trek London untuk mengenalinya dengan baik,” kata Coste.
“Saya bersama rakan-rakan saya Blusson, Adam dan Decanali. Kami membentuk pasukan yang sangat kuat dan rapat.
“Mula-mula kami perlu menewaskan pelumba Inggeris, pilihan di hadapan penyokong tuan rumah mereka.
“Kemudian, pada perlawanan akhir, saya bermula
dengan agak perlahan tetapi kami meningkatkan kelajuan kami selepas itu dan akhirnya Itali menyerah.
“Apabila kami mendapat pingat, ia satu kegemilangan. Ia impian kami dan kami baru sahaja merealisasikannya.
“Ibu saya pernah berkata semasa saya berumur 10 atau 12 tahun, saya pernah memberitahunya bahawa saya akan menjadi Jeneral atau juara Olimpik.”
Penunggang basikal dianugerahkan pingat mereka - “dalam kotak, bukan di leher seperti mereka hari ini” - dan sejambak bunga. Namun masalah pengurusan di Velodrom Herne Hill mengecewakan mereka
kerana tidak memainkan lagu kebangsaan.
“’Tidak akan ada Marseillaise’ mereka berkata ‘kerana kami tidak dapat mencari lagu itu!’,” kata Coste.
Dua tahun lalu, Coste akhirnya dapat menyanyikan Marseillaise agak lewat semasa dia diberikan anugerah Legion d’Honneur.
“Saya mahu Jeneral de Gaulle memberikannya kepada saya pada tahun 1952 tetapi tiada sesiapa yang memikirkan saya pada masa itu,” kata Coste yang menjadi atlet profesional setahun kemudian, menang dua kali dalam Tour de France dan Grand Prix des Nations 1949.
“Memandangkan saya ialah satu-satunya juara Olimpik
yang tidak memiliki pingat, ia diberikan kepada saya pada 2022 dan saya memilih Tony Estanguet untuk melakukannya.
“Saya sangat berterima kasih kepadanya. Dia memberikan saya Marseillaise yang cantik. Ia satu penghormatan yang besar untuk saya. Tony Estanguet dan saya telah menjadi kawan. Kami menulis surat kepada satu sama lain dan dia menghubungi saya dari semasa ke semasa.”
Salah satu jemputan daripada Estanguet, ketua jawatankuasa penganjur Sukan Paris, ialah jemputan untuk membawa obor dan menyampaikannya kepada Olympian generasi baharu. — AFP