MU dan Liverpool bersua di suku akhir
Man Utd menang 1-0 ke atas Forest, Liverpool benam Southampton 3-0 pada aksi pusingan kelima Piala FA Inggeris
LONDON: Manchester United akan menanti kunjungan Liverpool dalam aksi suku akhir Piala FA Inggeris selepas masing-masing memenangi perlawanan pusingan kelima kejohanan pada Rabu.
United mengurangkan tekanan ke atas pengurusnya, Erik ten Hag apabila menang tipis 1-0 di Nottingham Forest menerusi gol lewat Casemiro.
Selepas menewaskan Chelsea di final Piala Liga Inggeris Ahad lepas, Liverpool masih mengekalkan kepercayaan kepada pemain muda dan meraih kemenangan selesa 3-0 ke atas kelab Liga Kejuaraan, Southampton 3-0 di Anfield.
Chelsea bangkit dari keka- lahan mengecewakan kepada Liverpool apabila memerlukan gol lewat untuk menewaskan sebuah lagi kelab Liga Kejuaraan, Leeds United 3-2 dan menempah pertemuan suku akhir menentang Leicester City.
Selepas pengutip bola Liverpool membawa trofi Piala Liga Inggeris untuk diarak mengelilingi Stadium Anfield sebelum sepak mula perlawanan, skuad muda kendalian Jurgen Klopp sekali lagi memberikan gambaran masa depan cerah apabila dua pemain muda menyerlah membantu kemenangan pasukan.
Dengan Liverpool diselubungi krisis kecederaan pemain yang termasuk Mohamed Salah, Darwin Nunez,
Diogo Jota dan Alisson Becker antara lain, Lewis Koumas, anak kepada bekas pemain tengah antarabangsa Wales dan kelab West Brom, Jason Koumas, meraikan penampilan sulungnya bersama kelab dengan gol pembukaan pada minit ke-44.
Penyerang berusia 18 tahun itu merembat kencang bola yang terkena pemain lawan, Jack Stephens dan masuk ke pintu gol.
Jayden Danns, seorang lagi pemain berusia 18 tahun yang juga anak bekas pemain – Neil yang pernah beraksi bersama Crystal Palace – menjaringkan gol kedua Liverpool pada minit ke-73 dengan penyudah tenang walaupun pada usia muda.
James McConnell, 19, dan Bobby Clark, juga 19 tahun, turut menyerlah bersama Liverpool, yang memasukkan pemain berusia 16 tahun, Trey Nyoni dalam separuh masa kedua dan menjadi pemain paling muda yang beraksi dalam Piala FA.
Danns melengkapkan kemenangan dengan gol minit ke-88.
Di City Ground, United mengesahkan kemaraan ke peringkat suku akhir kejohanan untuk rekod kali ke-48.
Ten Hag menegaskan minggu ini bahawa dia tidak memerlukan sokongan keyakinan terbuka dari Jim Ratcliffe selepas hartawan British itu mengambil alih operasi bola
sepak di kelab.
Tetapi United berada di tangga keenam liga, lapan mata dari slot kelayakan terakhir ke Liga Juara-Juara (tangga keempat liga) selepas dikejutkan 1-2 oleh Fulham dalam aksi Liga Perdana Inggeris Sabtu lepas.
Kekalahan kepada Forest pastinya menambah lagi tekanan buat Ten Hag selepas Ratcliffe dikaitkan dengan bekas jurulatih Real Madrid, Zinedine Zidane.
Piala FA mewakili peluang terakhir United untuk memenangi kejuaraan musim ini dan selepas gagal menyempurnakan beberapa peluang, mereka akhirnya memecah kebuntuan pada minit ke-89 apabila tendangan
percuma Bruno Fernandes ditanduk masuk oleh Casemiro.
Ten Hag berharap kemenangan di Forest akan terbukti satu batu loncatan untuk kejayaan berkekalan di United dengan cara yang sama yang pernah dilakukan oleh bekas pengurus legenda kelab, Alex Ferguson pada 1990.
Di Stamford Bridge, Mauricio Pochettino pastinya merasai kelegaan yang sama seperti Ten Hag.
Dengan tekanan semakin memuncak dalam musim pertama bermasalah di kelab, pengurus dari Argentina itu berterima kasih kepada Conor Gallager untuk gol kemenangan lewat.
Ia adalah pertemuan pertama Piala FA di antara Chelsea dan Leeds sejak Chelsea memenangi perlawanan ulangan final Piala FA 1970, perlawanan penuh layangan kad amaran yang dianggap salah satu perlawanan paling tegang dalam sejarah bola sepak Inggeris.
Chelsea ketinggalan seawal minit kelapan apabila Mateo Joseph menjaringkan gol senior yang pertamanya.
Nicolas Jackson mengikat kedudukan tujuh minit kemudian sebelum Mykhailo Mudryk meletakkan Chelsea di hadapan untuk kali pertama pada minit ke-37.
Leeds mengikat kedudukan pada minit ke- 59 apabila Joseph menanduk masuk
satu hantaran lintang Jaidon Anthony.
Namun Gallagher menjaringkan gol kemenangan pada minit kecederaan untuk mengecewakan Leeds.
Pada perlawanan lain, Wolves menewaskan Brighton 1-0 di Molineux menerusi gol Mario Lemina seawal 77 saat selepas sepak mula perlawanan dan menempah pertemuan suku akhir menentang kelab Liga Kejuaraan, Coventry City.
Satu lagi perlawanan suku akhir mempertemukan juara bertahan, Manchester City menentang Newcastle United.
Perlawanan suku akhir ini akan berlangsung pada 16 dan 17 Mac depan. — AFP