[ VOYAGE ET DÉCOUVERTE ]
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Colonie minière au dix-neuvième siècle, devenue une métropole moderne, Kuala Lumpur est grande, bourdonnante et florissante. Initialement peuplée de prospecteurs d'étain chinois dans les années 1850, Kuala Lumpur a vite attiré marchands et commerçants qui se sont établis dans des quartiers malais, indien et chinois distincts. Se caractérisant par cette extraordinaire fusion internationale depuis ses humbles débuts, la capitale aux multiples facettes de la Malaisie promet aux voyageurs quelques journées fascinantes, emplies de délices architecturaux, culturels et gastronomiques.
Débutez votre exploration par l’impressionnante Place de l’Indépendance (Merdeka Square) où, comme son nom l’indique, la Malaisie déclara son indépendance — merdeka — de l’administration britannique en 1957. Ce site qui servait autrefois de terrain de cricket au Royal Selangor Club, situé à proximité, accueille désormais la Merdeka Parade annuelle de Kuala Lumpur.
Découvrez la Kuala Lumpur City Gallery, faites un saut à la cathédrale anglicane Sainte-Marie et admirez le drapeau malaisien flottant du haut de son mât de 95 mètres, à l’extrémité sud de la place. Les dômes et arches fantastiques de l’Édifice Sultan Abdul Samad sont une merveille à contempler, ainsi que l’est la gare ferroviaire séculaire à l’architecture élaborée, peinte en blanc, non loin de là. Conçue par le même architecte, la mosquée Jamek se trouve à l’intersection de la rivière Gombak et du fleuve Kelang, réunion de cours d’eau qui a donné son nom — « confluent vaseux » — à Kuala Lumpur.
Les attractions phares avoisinantes comprennent le National Textile Museum, où abondent les créations illustrant la technique du batik et l’imposante Mosquée nationale de Malaisie, au toit bleu. Le Musée des arts islamiques de Malaisie expose une myriade d’artefacts étonnants dans un décor contemporain lisse. Il jouxte, par ailleurs, les ravissants Jardins du lac, lieu idéal pour une promenade tropicale.
Pénétrez dans Chinatown après avoir traversé la rivière et retrouvez-vous dans les rues étroites et tortueuses de la vieille ville. Ici, des shophouses vêtues de peinture aux couleurs vives promeuvent leurs produits sur des enseignes au néon clignotantes, des dîneurs se déversent
en bavardant de petits restaurants sans prétention et la végétation s’accroche à des édifices en ruine.
Les attractions notables incluent, outre le temple Chan See Shu Yuen à l’architecture complexe, qui était à l’origine la maison de clan des familles Chan, Chen et Tan, d’importants lieux de culte taoïstes. Le temple Sin Sze Si Ya, le plus vieux sanctuaire taoïste de la ville et le temple Kuan Ti, à la façade orange, gardé par des dragons se contorsionnant, sont particulièrement fascinants. Le Marché central, construit en 1888 et maintenant niché à l’intérieur d’un bâtiment bleu tentaculaire de style Art déco, attire également. De bibelots anciens à des vêtements en batik, en passant par des souvenirs clinquants et des bijoux en argent, le lieu regorge de trésors pour ceux en quête d’objets qui leur rappelleront leur voyage.
Les amateurs de shopping auront l’embarras du choix à Kuala Lumpur : la ville est pleine de centres commerciaux immenses qui mettent en avant des marques locales et internationales. Pour trouver dans un même endroit une multitude de boutiques indépendantes et de marques mondiales, une adresse s’impose : Bangsar Village I & II. En plus de combiner tout cela, elle compte des cafés confortables et offre l’occasion idéale d’essayer les bars et restaurants du quartier tendance de Bangsar Baru.
Restauration
Grignotez en bordure de rue dans les échoppes animées des marchands ambulants de Chinatown et de Jalan Alor à Bukit Bintang. Vous pouvez y choisir vos sate (brochettes) à être grillées ou y déguster du poisson fraîchement frit, du char kway teow et de la glace à la noix de coco qui met l’eau à la bouche. Perchez-vous sur un tabouret, bière en main et regardez la vie se dérouler sous vos yeux, parmi les bavardages des employés de bureau, des groupes d’amis et des familles partageant les mets savoureux les plus appréciés.
Pour goûter à un fantastique thali ou un thosai croustillant à l’heure du déjeuner, prenez la direction du restaurant familial MTR 1924 à Brickfields, aussi connu comme la « Little India » (« Petite Inde ») de KL. Alors que vous y êtes, faites le plein de douceurs et d’épices et admirez le Sri Kandaswamy Kovil multicolore.
Passez à la vitesse supérieure et joignez-vous à la foule le long de Jalan Mesui afin de savourer des plats appétissants du Sud-est asiatique chez Isabel, la cuisine fusion japonaise à Lucky Tora et les morceaux de jazz entraînants à No Black Tie. Si vous n’êtes pas déjà resté bouche bée devant les emblématiques tours jumelles Petronas, SkyBar, au sommet de Traders Hotel, promet une vue scintillante. Quant au bar Speakeasy hédoniste Suzie Wong, il offre un aperçu du côté un peu plus glauque de la ville.
Pour une ambiance à la fois originale et cool, rendezvous à PS150 sur Petaling Street, au coeur de Chinatown. Une fois l’entrée aménagée en boutique de jouets rétro franchie, vous y siroterez un Lychee No. 3. Ce bar historique caché qui était autrefois une maison de prostitution populaire, s’est transformé en un lieu de rencontre nocturne captivant. Puis, installez-vous confortablement avec une boisson alcoolisée aromatique parmi des plantes suspendues à Botak Liquor ou détendez-vous sous les lanternes, à Concubine, ouvert depuis peu. Ces deux établissements ne sont qu’à quelques pas du premier nommé.
Les endroits secrets qui attendent d’être découverts ne manquent pas à Kuala Lumpur. Aussi, les nuits vous y éblouiront et raviront à coup sûr — que vous soyez en quête d’aliments frais sensationnels ou de cocktails géniaux, dans un cadre superbe.
Hébergement
Pour un séjour élégant à portée de vue des tours Petronas, enregistrez-vous à RuMa Hotel and Residences. Il s’agit d’un établissement tendance, occupant un gratte-ciel, où le chic industriel — les tons cuivrés, noirs et or sont un clin d’oeil aux racines industrielles de Kuala Lumpur — se marie à des touches traditionnelles malaises. Retrouvez la zénitude à l’apaisant spa Ur, régalez-vous d’une cuisine malaise moderne au restaurant Atas et baignez-vous dans l’eau fraîche de la piscine à débordement en porteà-faux avant de siroter un apéritif au bar adjacent. Autrement, imprégnez-vous de l’ambiance caractéristique de la Villa Samadhi, celle d’un sanctuaire isolé, niché derrière un mur de bambous, dans le verdoyant quartier des ambassades de Kuala Lumpur. Le luxe décontracté est sans conteste chevillé à ce somptueux refuge dont le nom signifie « état d’esprit » en sanskrit. Mettez-vous à l’abri des regards dans des chambres tranquilles à la toiture en feuilles de palme, regardez les cieux bleu vif depuis la magnifique piscine centrale et appréciez d’excellents plats locaux — l’effervescence du centre-ville demeurant facilement accessible.
Pittoresque et coloré, Anggun offre, par ailleurs, un aperçu de la Kuala Lumpur d’antan, dans un cadre simple de maison d’hôtes. Ce refuge de type « boutique », qu’abrite une résidence reconvertie des années 1920, vous permettra certainement de vivre un séjour mémorable, à la lisière du Triangle d’or. Pensez à des lits à baldaquin en teck, à du carrelage vintage et à d’excellents massages à l’huile chaude malaisiens.