Croacia, con un pie en la Copa del Mundo
Golea a Grecia en el arranque de su serie de repechaje
Croacia puso un pie en el Mundial del año próximo, al recetarle una goleada a Grecia, mientras que Suiza obtuvo la mínima ventaja como visitante en la ida frente a Irlanda del Norte, gracias a un polémico penal.
Un tiro de volea de Xherdan Shakiri golpeó el hombro de Corry Evans, y Ricardo Rodríguez convirtió de penal para que la selección suiza se impusiera por 1-0 en medio de las protestas de los jugadores norirlandeses y del público en Belfast.
“Ver esto te deja atónito. Es claro que el balón le pega a Corry en la espalda, y el árbitro tenía plena visibilidad de lo ocurrido”, lamentó el técnico norirlandés Michael O’Neill. “Yo pensé que iba a marcar fuera de juego o saque de meta”.
En Zagreb no hubo controversia ni duda, Croacia aplastó 4-1 a la selección visitante, con tantos de Luka Modric, Nikola Kalinic, Ivan Perisic y Andrej Kramaric.
Los cotejos de vuelta se realizarán el domingo.
El capitán Modric, criticado en España por la forma que ha mostrado recientemente con el Real Madrid, abrió el marcador mediante un penal a los 13 minutos.
La falta fue señalada, luego que el arquero Orestis Karnezis no pudo controlar una pelota y terminó derribando en el área a Kalinic, quien se encargó de la segunda diana seis minutos después.
Grecia tuvo dificultades para recuperar la compostura y rara vez atacó. Pero Sokratis Papastathopoulos silenció fugazmente al público con un cabezazo que se fue hacia las redes.
El alivio para la selección helénica duró poco. Perisic anotó mediante un cabezazo a los 33 minutos y la última anotación llegó a los 49, cuando Kramaric aprovechó un error de Kostas Stafylidis.
Todos serenos
Mientras los aficionados y jugadores festejaban en el Estadio Maksimir, el técnico croata Zlatko Dalic exhortó a mantener la calma y la concentración para la vuelta.
“Dimos un partido tremendo. He agradecido a los jugadores y a los aficionados que nos hicieron sentir como si tuviéramos un hombre más en la cancha”, dijo Dalic. “Pero esto no ha terminado. Fue el primer partido. Nuestro objetivo en esta noche fue presionar a Grecia por las bandas, y eso funcionó. Tuvimos una falta de concentración y aceptamos un gol, pero realmente no puedo quejarme de nada”.
El estratega de Grecia, Michael Skibbe, reconoció que su equipo fue incapaz de reponerse del primer gol de los croatas.—