NASA y Spacex, listas para su próxima misión tripulada
Crew-2, segunda misión, llevará otros cuatro astronautas a la Estación Espacial La exitosa alianza entre estas organizaciones se basa en la confianza y la capacidad de sus miembros
La NASA se prepara para enviar a su segunda misión operacional, denominada Crew-2 o Tripulación 2 hacia la Estación Espacial Internacional, en donde permanecerán seis meses realizando tareas de investigación y mantenimiento en el famoso laboratorio orbital.
Los astronautas
Crew-2 está compuesta por astronautas de la NASA, la ESA (Agencia Espacial Europea) y JAXA (Agencia Espacial Japonesa).
Robert ≋imbrough, de la NASA, comandará la misión y es un veterano de tres misiones y seis caminatas espaciales. Megan Mcarthur, oriunda de California, será la piloto de la cápsula Crew Dragon. Es su segundo vuelo al espacio, luego de participar en la famosa misión STS-125, la última que realizó mantenimientos el Telescopio Espacial Hubble. Una curiosidad, será la primera vez que visite la Estación Espacial.
Thomas Pesquet. El francés será el primer europeo en volar en las nuevas Crewdragon y ya tiene una misión en su haber. Será especialista de misión.
Aki Hoshide, de la Agencia Espacial Japonesa (JAXA). Veterano de dos misiones anteriores, una con el Taxi Espacial y otra lanzando desde Rusia en una nave Soyuz. Hoshide será el 5.to astronauta en la historia en volar en tres naves diferentes (Taxi Espacial, Soyuz y Dragon).
El lanzamiento
El lanzamiento de la misión Crew-2, inicial
mente programado para despegar el jueves 22 a las 6:11 a. m. hora local (ET), fue reprogramado para el viernes 23 a las 5:49 a. m. (ET) por problemas climáticos en varias de las zonas que sigue la trayectoria del cohete Falcon 9. Al ser una misión tripulada, la NASA y Spacex no solo tienen que considerar el clima en la zona del lanzamiento, sino también en áreas donde se puedan producir potenciales “abortos” de misión, donde ante una falla del cohete la cápsula pueda eyectarse y amarizar con sus paracaídas en el océano y el clima acompañe en la zona de salvataje.
Otro dato importante a tener en cuenta en esta misión es que es la primera vez que la NASA va a permitir no solo la reutilización de la primera etapa de un cohete Falcon 9, sino también de la cápsula Dragon, llamada Endeavour. El Falcon 9 fue el mismo que llevó a órbita a la tripulación de la misión Crew-1 (actualmente en la Estación), mientras que la cápsula Endeavour fue utilizada por primera vez en la misión DM-2, que significó el regreso de EUA a las misiones tripuladas luego de casi 10 años de sequía, una vez cancelado el programa de Taxis Espaciales.
Una alianza exitosa
La NASA y Spacex han sabido desarrollar una alianza más que exitosa, sobre todo entre dos organizaciones que tienen culturas y ritmos de trabajo completamente diferentes. Spacex ha sabido ganarse la confianza de la NASA, y sobre todo de sus ingenieros encargados de validar y certificar que sus cohetes y cápsulas estén listos para volar astronautas de la NASA. Tim Simon, gerente de Certificaciones de la NASA para Spacex, en una entrevista para EL DEBATE, confirmó lo cómodo que se siente la NASA con todas las pruebas que Spacex hace permanentemente con sus cápsulas y cohetes, siempre con el afán de mejorar. “Están probando e iterando permanentemente y eso nos gusta mucho, nos da mucha confianza en sus procesos de mejorar siempre”. Lo mismo comentó ≋evin Vega en una entrevista exclusiva para EL DEBATE, Vega es el ingeniero líder en rendimiento de integraciones de la NASA, trabajando constantemente con el equipo de Spacex. “Hemos llegado a formar un muy buen equipo y la confianza fue creciendo año a año. Tuvimos momentos de cierta aspereza, pero el equipo de Spacex siempre ha demostrado que pone la seguridad de los astronautas por encima de todo”.
Poco a poco, la actividad espacial tripulada, de la mano de la actividad privada y de empresas como Spacex, va volviendo a la normalidad.