Béarn des Gaves. Érase una vez un reino medieval
Hasta el siglo XV, Béarn fue parte de Navarra, España. Tiene pueblos de belleza arrobadora entre los que destacan Sauveterre de Béarn, cuyo río Gave d’Oloron es uno de los afluentes salmoneros más importantes de Francia que da lugar a la fiesta estival de
Béarn des Gaves, un territorio francés, impacta por todo lo que es y ha sido: un punto clave en la vida histórica y política entre Francia y España. Actualmente es parte de la riqueza rural gala donde se producen lácteos, girasol, maíz y también se concentran industrias química, aeronáutica, agroindustrial y chocolatera como Lindt, por ejemplo.
Fue una región poderosa del s. XI al XVIII, donde se construyeron grandes infraestructuras de arquitectura militar que conformaron el patrimonio de un linaje medieval que movió los hilos del poder y la riqueza tanto en España como en Francia. Los Moncada fueron los señores pirenaicos de origen catalán que soñaron con un territorio independiente del Atlántico al Mediterráneo. En Béarn, además de la iglesia de San Andrés de estilo románico del s. XII, está el puente de la leyenda construido en el s. XIII para acceder a la isla de Glère. Se cuenta que Sancia, hermana del rey navarro Sancho VI el Sabio, fue sometida al juicio de Dios o ‘prueba del agua’, arrojándola al río ante miles de personas por matar supuestamente a su hijo que nació deforme, pero la reina flotó y se salvó. Fue esposa del rey de Béarn, Gaston V, muerto en 1170, perteneciente a la rama troncal de los Moncada, que se asentaron en Francia al emparentar con vizcondes de Béarn y más tarde de Bigorre y Foix. En Sauvaterre también se realiza la fiesta de la Rubia, la vaca autóctona, que aparece en el blasón bearnés compuesto por dos vacas sobre fondo amarillo. En el s. XIII aparece acuñada en las monedas. La vaca bearnesa es el antepasado de la raza ‘Rubia de Aquitania’, que forma parte de un programa de recuperación de bovino autóctono.
A pocos kilómetros de la ‘tierra de la rubia’, está Orthez, donde Gaston VI de Moncada en el s. XIII mandó a construir la torre homónima y una centuria después, su descendiente Gaston III de Foix-Béarn, levantó el Pont Vieux, inspirado en el de Sauveterre, donde se arrojaron a los sacerdotes católicos en la matanza de 1559, hecho que dinamitó la frágil estabilidad europea y marcó el comienzo de la guerra de la religión en el s. XVI entre protestantes o hugonotes y católicos.
Cabe destacar que Gaston Febus erigió el estado de Béarn en 1347 y fue conocido como ‘el Príncipe Sol’ debido a que restaura castillos, construye bastidas, fortifica pueblos, mientras el resto europeo pasaba por pandemias, hambrunas y miseria.
Una misa para París
Otro poblado de gran notoriedad es Navarrenx, cuya etimología significa ‘casa de navarros’. Destaca por la iglesia gótica de Saint-Germain construida en 1551 y por ser la primera ciudad francesa fortificada con murallas de diez metros de alto que tardaron en levantarse diez años. Fueron concebidas en el s. XVI por el arquitecto italiano Fabricio Siciliano, convocado por la reina navarra Jeanne d’Albret, madre de Enrique IV, primer rey Borbón de Francia, también llamado Enrique III de Navarra. Su progenitora abrazó el calvinismo como fe, que posteriormente desató el periodo sangriento en Francia por las guerras de religión que se extendieron por treinta años. Una fe que más tarde Enrique IV abandonó convirtiéndose al catolicismo para poder reinar Francia. “París vale una misa”, dijo.
El enclave navarro destacó por sus valientes espadachines, cuyas hazañas inspiraron a Alexander Dumas a escribir ‘Los tres mosqueteros’ en el s. XVII. Según el relato, Navarrenx fue cuna de Athos, quien se unió a Porthos y Aramis para ser capitaneados por D’Artagnan.
Una comarca enigmática es Salies de Béarn, bañada por el río Saleys, donde hay una fuente de agua casi tan salada como el Mar Muerto. El lago de Oriente Medio tiene hasta 370 gramos de sal por
litro, la fuente bearnesa, 300 gramos. Las aguas termales de dicho poblado son curativas e indicadas para padecimientos ginecológicos y reumatoides. Al año se producen 2 mil toneladas de sal, que también se emplean en la producción del famoso jamón de Bayona. Cuenta la leyenda que hace mil años, unos cazadores perseguían a un jabalí que encontraron más tarde muerto a la orilla de una fuente que emanaba agua salada. El jamón bayonés se sala en dicha región y elabora con cerdo inglés, mientras que el español emplea razas ibérica y estadounidense.
El pueblo de Laás también llama la atención porque data del s. XII y sus habitantes agricultores y artesanos proclamaron su independencia en 2015, un hecho calificado de opereta y poco serio, que más bien ha sido una estrategia para atraer el turismo. Se proclama Principado con su propia constitución, bandera, moneda, pasaporte y aduana.
Entre palomares y restos romanos
Béarn, también llamada Aquitania en el pasado, hoy Nueva Aquitania, está a los pies de la cadena montañosa de los Pirineos formada hace millones de años debido al movimiento de placas tectónicas que elevaron las rocas de arenisca, piedra caliza, granito y pizarra. La ocupación humana data hace 30 mil años y el pastoreo tan solo siete mil años, lo que ha moldeado los caminos de sus valles y montañas por donde también pasa el famoso camino hacia Santiago de Compostela. Asimismo, hay asentamientos protohistóricos como el dolmen de Peyrecor en Escout, que data de hace cuatro mil años. Además de construcciones megalíticas la región está salpicada de casas artesonadas con techos de pizarra, palomares, lavaderos, molinos a orillas de ríos y restos romanos. Se sospecha que la población autóctona, los gascones, son familiares de sus vecinos, los vascos y que abandonaron el idioma a la llegada de los romanos establecidos en el 56 a.C. hasta el 300 d.C., principalmente en las ciudades de Lescar y Oloron-Sainte-Marie.
Los años posteriores y hasta el 900, además de haber invasiones: vándalos, visigodos, francos y vikingos, se crea el territorio llamado Vasconia, que más tarde se transformaría en un ducado que agrupó Gascuña, el País Vasco y el sur de los Pirineos. La fundación del estado francés, data del año 987 y el resto ya es historia.