Visita de Biden a Selma pone en relieve los derechos de voto
Selma, Alabama– El presidente Joe Biden llegó a Alabama para rendir homenaje a los héroes del “Domingo Sangriento”, uniéndose a miles de personas en la conmemoración anual del momento fundamental en el movimiento de derechos civiles que condujo a la aprobación de una legislación histórica sobre el derecho al voto hace 58 años.
La visita a Selma también es una oportunidad para que Biden hable directamente con la generación actual de activistas de derechos civiles. Muchos se sienten abatidos porque Biden no ha podido cumplir una promesa de campaña para reforzar los derechos de voto y están ansiosos por ver que su administración mantenga el tema en el centro de atención.
Biden tiene la intención de usar sus comentarios para enfatizar la importancia de conmemorar el “Domingo Sangriento” para que la historia no se borre, mientras trata de demostrar que la lucha por el derecho al voto sigue siendo parte integral de la justicia económica y los derechos civiles de los estadounidenses negros, funcionarios de la Casa Blanca.
La conmemoración de este año se produce cuando la ciudad histórica, de aproximadamente 18 mil habitantes, aún se está recuperando de las secuelas de un tornado EF-2 en enero que destruyó o dañó miles de propiedades en Selma y sus alrededores. Las cicatrices de aquella tormenta aún son evidentes.
A pocas cuadras del escenario donde Biden iba a hablar había casas derrumbadas o sin techo. La pintura en aerosol naranja marcó los edificios más allá del salvamento con instrucciones para “derribar”.
Antes de la visita de Biden, el reverendo William Barber II, copresidente de la Campaña de los Pobres, y otros seis activistas escribieron a Biden y a los miembros del Congreso para expresar su frustración por la falta de progreso en la legislación sobre el derecho al voto.
Instaron a los políticos de Washington que visitaron a Selma a no mancillar con tópicos vacíos los recuerdos de los difuntos activistas de derechos civiles John Lewis, Hosea Williams y otros.
“Le estamos diciendo al presidente Biden, enmarquemos esto en Estados Unidos como un problema moral y mostremos cómo afecta a todos”, dijo Barber en una entrevista. “Cuando se aprobaron los derechos del voto después de Selma, no sólo ayudó a los negros, también ayudó a Estados Unidos. Necesitamos que el presidente reformule esto: cuando bloquea los derechos de voto, no sólo está lastimando a los negros, está lastimando a sí mismo; a todo Estados Unidos”.
El costo de una ley
Pocos momentos han tenido una importancia tan duradera para el movimiento por los derechos civiles como lo ocurrido el 7 de marzo de 1965 en Selma y en las semanas siguientes.
Unos 600 manifestantes pacíficos encabezados por Lewis y Williams se habían reunido ese día, sólo unas semanas después del tiroteo fatal de un joven negro, Jimmie Lee Jackson, por parte de un policía de Alabama.
Lewis –quien luego serviría en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en representación de Georgia– y los demás fueron golpeados brutalmente por policías de Alabama y agentes del alguacil cuando intentaban cruzar el puente Edmund Pettus de Selma al comienzo de lo que se suponía que era una caminata de 54 millas hasta la capital del estado en Montgomery como parte de un esfuerzo mayor para registrar votantes negros en el sur.
Las imágenes de la violencia policial generaron indignación en todo el país. Días después, el líder de derechos civiles Martin Luther King Jr. encabezó lo que se conoció como la marcha del “Martes de cambio”, en la que los manifestantes se acercaron a un muro de policías en el puente y rezaron antes de dar marcha atrás.
El presidente Lyndon B. Johnson presentó la Ley de Derechos Electorales de 1965 ocho días después del “Domingo Sangriento”, llamando a Selma uno de esos raros momentos en la historia de Estados Unidos donde “la historia y el destino se encuentran en un solo momento”.
El 21 de marzo, King inició una tercera marcha, bajo protección federal, que creció por miles cuando llegaron a la capital del estado. Cinco meses después, Johnson convirtió el proyecto en ley.
A 58 años, la aprobación de una legislación radical se tambalea ante el control republicano en el Senado