CASTA DE CAMPEÓN

De la mano de Mahomes y Kelce derrotan Je es a Cuervos para avanzar a su cuarto Super Bowl en cinco años

Baltimore— Patrick Mahomes y Travis Kelce estuvieron en su mejor momento durante la primera mitad del encuentro, y la defensiva de Kansas City esculpió otra obra maestra contra Lamar Jackson y Baltimore para ayudar a los Jefes a acceder al Super Bowl por cuarta vez en cinco años, imponiéndose ayer 17-10 en el partido por el campeonato de la Conferencia Americana.

Kelce atrapó 11 pases para 116 yardas, y un touchdown, y ahora la gran pregunta en el Super Bowl del próximo mes en Las Vegas es si su novia Taylor Swift podrá llegar allí en medio de su gira. La estrella del pop volvió a estar presente el domingo.

“Los Jefes siguen siendo los Jefes”, dijo Kelce, quien rompió el récord de recepciones en postemporada de Jerry Rice. “Y créanlo, nos vamos a Las Vegas”.

Kansas City (14-6) enfrentará el 11 de febrero a los 49ers de San Francisco, que derrotaron a los Leones de Detroit en la final de la Conferencia Nacional, y una victoria convertiría a los Jefes en el primer equipo en ganarlo todo en temporadas consecutivas desde los Patriotas de Nueva Inglaterra hace 19 años.

La presencia de Swift ha convertido a los Jefes en un equipo aún más glamoroso de lo que ya eran, pero esta temporada ha sido más una actuación obrera en el campo. Aparte de Kelce, Mahomes no ha tenido los creadores de juego receptores que disfrutó en años anteriores.

En cambio, la defensa ha sido una gran parte de por qué Kansas City ganó el Oeste de AFC y finalmente prevaleció en dos partidos consecutivos de playoffs contra Buffalo y Baltimore para ganar la Conferencia.

“Ha sido un gran año. No hemos sido favoritos en los últimos partidos”, aseguró Mahomes. “Nunca nos sentimos como perdedores. Tenemos muchos muchachos en este equipo que saben cómo ganar. Cuando llegan los playoffs, están aquí para hacerlo realidad. Y ahora estamos en el Super Bowl. El trabajo no ha terminado”.

Los Jefes lideraban 17-7 en el medio tiempo, y el gol de campo de 43 yardas de Justin Tucker con 2:34 por jugar fue el único gol de la segunda mitad. Baltimore pateó profundo después de eso, y en tercera y 9, Mahomes conectó con Márquez Valdés-scantling, uno de sus receptores más difamados, en un pase de 32 yardas que selló el juego.

Mahomes completó 30 de 39 para 241 yardas y un touchdown.

Jackson podría ganar su segundo JMV después de llevar a Baltimore al mejor récord y diferencial de puntos de la Liga durante la temporada regular, pero los Cuervos permitieron touchdowns en las dos primeras posesiones de Kansas City y a veces parecieron un poco asustados después de eso.

Baltimore (14-5) cometió errores indisciplinados durante todo el juego, mientras que Kansas City lució como parte del equipo que hizo su sexta aparición consecutiva en el juego por el título de la Conferencia.

Con los Cuervos abajo por 10 en el tercer cuarto, el novato Zay Flowers atrapó un pase de 54 yardas hasta la yarda 10 de Kansas City y luego fue sancionado por burlarse después de la jugada. Momentos después, perdió el balón cerca de la línea de gol y los Cuervos terminaron sin puntos.

Ese fue uno de varios momentos frustrantes para los fanáticos de Baltimore, cuya ciudad fue sede de un juego de campeonato de la AFC por primera vez desde enero de 1971, cuando los Potros vencieron a los Raiders de Oakland.

Jackson completó 20 de 37 para 272 yardas y un touchdown, pero Baltimore nunca explotó realmente su percibida ventaja en el terreno.