¡A punto de despegar!
Los Angeles— El transbordador espacial retirado de la NASA Endeavour fue izado cuidadosamente a última hora del lunes y acoplado a un enorme tanque externo de combustible y a sus dos cohetes propulsores sólidos en un museo de Los Angeles, donde será exhibido de forma única como si estuviera a punto de despegar.
Una enorme grúa trasladó con delicadeza el orbitador, de 37 metros de largo y 24 metros de envergadura, hasta el Centro Aeronáutico y Espacial Samuel Oschin, parcialmente construido en el California Science Center de Exposition Park.
A continuación, los equipos fijaron el Endeavour, cubierto con una envoltura protectora, al tanque en un proceso que duró hasta el amanecer del martes. El edificio se completará alrededor del Endeavour antes de que la exposición se abra al público.
Jeffrey N. Rudolph, presidente y consejero delegado del centro científico, ha declarado: “Esta es una mañana enorme para nosotros”, y ha estimado que se tardará hasta dos años en terminar el proyecto.
“Su escala es algo que realmente asombra a la gente”, dijo. “Todos los que lo ven, incluso los que ya han visto el transbordador antes, se quedan asombrados”.
La pantalla, de 20 pisos de altura, se alza sobre una losa de hormigón de 1.800 toneladas (1.633 toneladas métricas) sostenida por seis de los llamados aisladores de base para proteger al Endeavour de los terremotos.
Todas las piezas de la configuración de lanzamiento vertical son componentes auténticos del sistema del transbordador, incluido el tanque externo de color óxido, que fue calificado para el vuelo.
“Es increíble”, dijo Larry Clark, un veterano contratista de la NASA que pasó casi toda su carrera como ingeniero del transbordador y es consultor del proyecto del centro científico.