Entregan sus cenizas, pero no estaba muerto
Tenía cupones de alimentos, pero su tarjeta de beneficios no funcionó; la siguiente señal fue cuando se puso en contacto con los funcionarios del estado de Oregón, quienes le dijeron que se había presentado un certificado de defunción a su nombre
Tyler Chase, de 22 años, residía en una vivienda de transición cuando las autoridades identificaron erróneamente un cuerpo como suyo y lo cremaron
Nueva York– La primera señal que tuvo Tyler Chase de que podría estar muerto llegó en una tienda de conveniencia. Tenía cupones de alimentos, pero su tarjeta de beneficios no funcionó.
La siguiente señal fue cuando se puso en contacto con los funcionarios del estado de Oregón, quienes le dijeron que se había presentado un certificado de defunción a su nombre.
Luego, semanas después, se produjo el acontecimiento más inquietante: le habían enviado una urna con las cenizas a su familia y estaba en el armario de su primo. En realidad, estaba muy vivo.
La vida del Sr. Chase transcurrió a través de años de consumo de drogas, falta de vivienda, lazos familiares rotos y una burocracia que documentó su muerte sin sus huellas dactilares ni ningún familiar inmediato presente cuando el cuerpo que se creía suyo fue incinerado.
Comenzó a consumir metanfetaminas cuando era adolescente y, tras la muerte de su madre en 2020, se sumió en un período oscuro de graves adicciones y delincuencia. Luego, en enero de 2023, fue arrestado por varios cargos, incluidos robo y posesión de drogas.
“Mi vida era un desastre”, dijo Chase, de 22 años, en una entrevista telefónica reciente.
Finalmente, fue liberado en un centro de vivienda de transición en Portland, Oregon, con la condición de que completara un programa de recuperación de adicciones. A principios de octubre, cuando se enteró del certificado de defunción, Chase llevaba siete meses sobrio y estaba buscando trabajo, dijo.
"Obviamente, no puedes postularte a lugares cuando estás muerto".
'Te lo dije'
Varias semanas después del incidente en la tienda de conveniencia, los hilos de la sombría confusión comenzaron a desenrollarse, revelando errores que dejaron a una familia sin enterarse de la muerte de su ser querido y a otra lamentando la pérdida del Sr. Chase.
A mediados de diciembre, un oficial de la Oficina de Policía de Portland se presentó en el centro de vivienda de transición del Sr. Chase, preguntándose por qué buscaban los documentos de un hombre a quien los funcionarios habían identificado como muerto.
Chase recordó haber visto su fotografía en manos de un oficial, con una expresión de incredulidad en su rostro. “Nunca en los 20 años que he servido”, recordó Chase que dijo el oficial, “he lidiado con algo como esto”.
"Estaba pensando, bueno, sí, te lo dije".
La noche siguiente, el investigador principal de la Oficina del Médico Forense del condado de Multnomah visitó al Sr. Chase para explicarle su error, dijo.
Meses antes, otro hombre residente del centro de recuperación había sido encontrado muerto por una sobredosis de fentanilo, con la billetera del Sr. Chase, presumiblemente robada, recordó que le había dicho el examinador. Chase recordó haber perdido su billetera y describió al otro residente como unos años mayor, más bajo y más delgado con cabello pelirrojo. El señor Chase dijo que había tratado de persuadir al hombre para que permaneciera en el programa, pero lo abandonó.
La confusión de identidad se produjo porque el hombre muerto llevaba la billetera del Sr. Chase y su licencia de conducir temporal, confirmó la oficina del médico forense en una declaración a KGW8, la filial de NBC en Portland, en enero.
"Tuve una experiencia extracorporal"
Chase, que había recibido y salido de tratamiento durante años, había perdido el contacto con su familia, incluido su padre. Cuando las autoridades les dijeron que había muerto por una sobredosis de drogas, no tenían muchos motivos para dudarlo.
El último familiar con el que estuvo en contacto fue su prima Latasha Rosales, de 35 años.
Si bien la oficina del examinador dijo que la familia inmediata del Sr. Chase se había negado a ver el cuerpo antes de la cremación, su padre, Toby Chase, dijo que nunca se lo pidieron. Tampoco el resto de su familia, dijo Rosales.
"Lamentamos profundamente que se haya producido una identificación errónea", dijo la oficina del médico forense en su comunicado. La oficina dijo que desde entonces había iniciado una “revisión integral” de los procedimientos y que en el futuro requeriría que los cuerpos encontrados con identificación temporal también fueran identificados por huellas dactilares en el momento de la investigación de muerte.
J. Keith Pinckard, presidente de la Asociación Nacional de Médicos Forenses, dijo en un correo electrónico que la identificación errónea de los muertos era “bastante rara” y que sólo se había topado con uno o dos casos en su carrera. "No tengo conocimiento de ningún patrón que pueda existir", dijo el Dr. Pinckard.
La prima del Sr. Chase, la Sra. Rosales, dijo que su familia estaba angustiada, pero no sorprendida, cuando les notificaron de su muerte. Vio al Sr. Chase por última vez después de la muerte de su madre en 2020, pero gradualmente perdió el contacto.
"Lo siguiente que escuché sobre él es que murió de una sobredosis de drogas", dijo. La familia recaudó más de $1,000 para incinerar el cuerpo y la Sra. Rosales recogió la urna con las cenizas en octubre, dijo.
Unas noches antes de Navidad, la Sra. Rosales recibió una llamada de un número privado, informándole que el Sr. Chase estaba vivo. “Pensé que me estaban haciendo una broma”, dijo. La voz de una mujer reconoció la naturaleza surrealista de la llamada y le preguntó a la Sra. Rosales si le gustaría cambiar al video. “Luego le enfrentó el teléfono a mi prima”, dijo Rosales sobre la persona que llamó. "Sentí que tuve una experiencia extracorporal".
"Ese podría haber sido yo"
Al día siguiente, los primos se conocieron en persona. El señor Chase no estaba muerto ni enfermo, sino alto, fuerte y más saludable de lo que la señora Rosales lo había visto en años.
“Sentí que debería haber hecho más después de la muerte de su madre”, dijo la Sra. Rosales. “Puedo estar allí para él ahora; puedo hacer las cosas que hubiera deseado poder hacer antes”.
Días después, Chase, que desde entonces había sido contratado por una organización que ayuda a las personas sin hogar en Portland, estaba pasando la Navidad con Rosales y sus hijos. Dijo que estar confundido con otro hombre que había sufrido una sobredosis le hizo darse cuenta de que “ese podría haber sido yo”.
La alegría de estar reunidos, dijo Rosales, se ha visto empañada por la confusión y la ira hacia las autoridades, quienes, según ella, vieron el cuerpo como simplemente otro adicto muerto. El fentanilo y la metanfetamina provocaron un número récord de muertes entre personas sin hogar en el condado de Multnomah en 2022, según un informe publicado en diciembre.
“Tenía las cenizas del hijo de alguien y ni siquiera sabía que su ser querido estaba muerto”, dijo la Sra. Rosales.
"Eso es lo que realmente me entristece de la situación", añadió. "Simplemente los tratan como si no fueran nadie".