Ayuda nieve a controlar los incendios en Texas
El clima cálido y seco durante el fin de semana podría facilitar la propagación del fuego
Fritch– Los bomberos de Texas luchaban el jueves (ayer) por contener una serie de incen– dios forestales en el Panhandle que mataron al menos a dos personas y arrasaron más de 1 millón de acres de tierra, un área más grande que el esta– do de Rhode Island, lo que convierte al siniestro en el más grande de la historia de Texas.
Las autoridades dijeron que espera– ban que las temperaturas más frescas, la nieve y los vientos más tranquilos del jueves ayudaran en los esfuerzos. Los incendios forestales se han vuelto más frecuentes y severos en el Oeste de Esta– dos Unidos debido a condiciones más cálidas y secas, factores que están empeo– rando debido al cambio climático.
Sólo el incendio de Smokehouse Creek, que estalló el lunes por la tarde en el condado de Hutchinson, superó la marca del millón de acres en Texas y Oklahoma. Es más grande que el incen– dio del East Amarillo Complex en 2006, que arrasó 906,000 acres de tierra y solía ostentar el récord del siniestro forestal más grande del estado.
Al incendio de Smokehouse Creek le siguió un segundo en el condado de Moore, ubicado a 35 millas al oeste del condado de Hutchinson, que quemó 142,000 acres de tierra. La causa de los fuegos se desconoce en este momento y aún se está investigando, según Karen Stafford, coordinadora del programa de Prevención de Incendios del Servicio Forestal de Texas A&M.
Los bomberos sólo han logrado sofocar el incendio de Smokehouse Creek en un 3%, cifra que prácticamente no ha cambia– do desde el miércoles. El incendio Windy Deuce en el condado de Moore está conte– nido en un 50% hasta el jueves por la tarde, según el Servicio Forestal de Texas A&M.
Los siniestros han arrasado casi 2 mil millas cuadradas. Otros dos incen– dios todavía se estaba extendiendo por la región el jueves y un tercer fuego más pequeño fue contenido al 100%, según
el Servicio Forestal de Texas A&M.
Los fallecidos
Al menos dos personas han muerto, informó ayer el sargento del Departa– mento de Seguridad Pública de Texas, Chris Ray. Una de las víctimas era una camionera de Amarillo que conducía por el condado de Hemphill el martes por la tarde. La mujer, identificada como Cindy Owen, salió de su camioneta, que estaba rodeada de fuego, y resultó quemada, dijo Ray. Los servicios médicos de emer– gencia trasladaron a Owen a Oklahoma para recibir atención, pero ella murió el miércoles por la mañana.
CNN identificó a la otra víctima como Joyce Blankenship, de 83 años, del con– dado de Hutchinson.
Cuatro bomberos también resultaron heridos con quemaduras el lunes mien– tras combatían el incendio de Grape Vine Creek en el condado de Gray. Fueron llevados a un hospital y dados de alta al día siguiente, informó Ray.
Condiciones desfavorables
Las condiciones cálidas, secas y ven– tosas prepararon el Panhandle de Texas para que los incendios se arraigaran y se propagaran, declaró Ben Kirtman, direc– tor del Instituto Cooperativo de Estudios Marinos y Atmosféricos de la Adminis– tración Nacional Oceánica y Atmosférica de la Universidad de Miami. Y las con– diciones cálidas y secas en general han aumentado debido al cambio climático.
“Pensando en términos del contex– to del cambio climático, lo que hemos visto sucediendo durante la última déca– da, ciertamente hay un aumento de los incendios”, dijo Kirtman. “No hay duda al respecto”.
La evidencia convincente sugiere que el riesgo de siniestros extremos seguirá aumentando, y ninguna prueba sugiere que disminuirá, comentó Kirtman. Eso significa que la gente debe estar prepara– da para los incendios y prestar atención a las advertencias de emergencia.
El Servicio Meteorológico Nacional en Lubbock dijo el jueves temprano que una ligera nieve comenzó a cubrir la región, con temperaturas que cayeron por debajo de los 30 grados. En el condado de Hut– chinson, la agencia meteorológica dijo que el área permanecería “mayormente nublada” durante el resto del día. La agencia espera lluvia o nieve hasta última hora de la mañana, hoy viernes, y una “ligera probabilidad de lluvia o nieve” por la tarde.
Las temperaturas más frías “crearán condiciones más fáciles en el terreno” para los bomberos que trabajan para evitar que el incendio se intensifique y se propague, dijo Samuel Scoleri, meteoró– logo del Servicio Meteorológico Nacional en Amarillo. Algunas de las bandas de precipitación más intensas se movieron sobre el incendio de Smokehouse Creek, pero no quedó claro de inmediato cuán– ta cayó en el área. Las nevadas pueden ayudar a apagar los incendios y aumen– tar la humedad relativa para que a los bomberos les resulte más fácil controlar el fuego. Los meteorólogos esperan que las condiciones meteorológicas vuelvan a empeorar mañana sábado y el domin– go, y que los vientos vuelvan a aumen– tar para favorecer la propagación de los incendios.
“La pregunta es qué parte del fuego se podrá contener antes del sábado”, dijo Scoleri. “Porque esperamos otra ronda de condiciones climáticas críticas de incendio”.
Respuesta a crisis
El gobernador Greg Abbott emitió el miércoles una declaración de desas– tre para 60 condados de la zona, dando instrucciones a la División de Gestión de Emergencias de Texas para desplegar más recursos y bomberos para contener las llamas. El personal médico también está sobre el terreno para apoyar a los bomberos y otros equipos de emergen– cia. En las ciudades de Canadian, Fritch y Glazier, las autoridades ordenaron el martes a casi 5 mil residentes que eva– cuaran o se refugiaran en el lugar. El miércoles, los funcionarios del condado de Hemphill levantaron la orden de eva– cuación y dijeron que los servicios de la ciudad se reanudarían ese día.
Los funcionarios locales del condado de Hemphill todavía estaban evaluan– do el alcance de los daños el miércoles por la noche. Canadian, una ciudad de 2 mil 300 habitantes en el condado de Hemphill, cargó con la peor parte de la catástrofe. Los incendios destruyeron aproximadamente 40 viviendas, según las primeras estimaciones del coordi– nador de Gestión de Emergencias del condado de Hemphill, Bill Kendall.
Los funcionarios locales están tra– bajando para despejar los obstáculos y establecer centros de donación, según el Canadian Record, que ha proporcionado actualizaciones periódicas en las redes sociales. Los ganaderos de Midland tra– jeron varios camiones llenos de heno para el ganado superviviente de la zona.
En la ciudad de Fritch, la nieve fresca cubría el suelo, pero no los daños causa– dos por los incendios. El humo se mezcla– ba con el cielo nublado y a lo largo de las carreteras se podían ver plantas, árboles y pastos carbonizados.
Las autoridades aún están evaluando los daños en la ciudad, pero dijeron que algunas estructuras se perdieron en el fuego. Esperan aprovechar la nieve, con la esperanza de que pueda controlar la propagación antes de que regresen las condiciones secas y ventosas este fin de semana.