Amenazan incendios economía de Texas
Han devastado hectáreas de tierras, arrasado la zona ganadera y exacerbado los desafíos persistentes tras la sequía del año pasado
Austin— El mayor incendio forestal en la historia de Texas ha devastado la agricultura del estado, arrasando más de 1 millón de acres de tierra en el Panhandle, matando a miles de cabezas de ganado, destruyendo cultivos y destruyendo infraestructura.
La industria agrícola, un gran impulsor de la economía del estado, ya enfrentaba presiones de una sequía prolongada y generalizada que obligó a los ganaderos a administrar rebaños más pequeños, lo que contribuyó a una disminución en la producción de carne de vacuno a nivel nacional. La serie de incendios forestales en el Panhandle esta semana es otro golpe, ya que muchos ganaderos intentaron reconstruir sus rebaños y operaciones durante los meses más fríos del año.
Según el Departamento de Agricultura de Texas, más del 85% de la población ganadera del estado se encuentra en ranchos del Panhandle. En 2021, la agricultura representó el 9% del producto bruto estatal de Texas, agregando $186.1 mil millones a la economía del estado, según el informe Agrilife Extension de Texas A&M.
Si bien se desconocen las cifras sobre cuánto ganado se perdió en los incendios, los expertos dicen que los ganaderos enfrentarán una presión económica significativa por los daños.
“Incluso si tuviera la suerte de poder sacar a sus animales lo suficientemente rápido, el impacto económico para los afectados es grande”, dijo David P. Anderson, profesor de economía agrícola y economista ganadero de extensión Agrilife Extension de la Universidad Texas A&M.
Los incendios han dejado pocos alimentos y agua para el ganado. Algunos agricultores lo perdieron todo. Las vallas de propiedad han desaparecido. Cientos de kilómetros de líneas eléctricas se han quemado, sin dejar electricidad para bombear agua de los pozos, de los que dependen los agricultores para hidratar a su ganado. Y pasarán años hasta que la tierra se recupere y crezca nueva vegetación para el ganado en la zona. En las tiendas de piensos ya hay mucha gente que necesita alimento para el ganado.
Wade Maul, de 53 años, nunca había visto un incendio como este: una enorme columna oscura sin fin.
El propietario de Maul Feed and Seed en Pampa dijo que el suministro de heno de los ganaderos se ha consumido y que muchas personas necesitan desesperadamente alimentar a las vacas y otros animales que no resultaron heridos.
"Es una gran pérdida", dijo Maul. “Cualquier inventario que [los ganaderos] hubieran ahorrado, ya fuera heno o pasto, desapareció. Tendrán que alimentarlos con cada bocado que reciban durante el próximo rato”.
La tienda ofrece descuentos en heno, realiza entregas gratuitas y acepta donaciones. Maul se siente afortunado de no tener ganado y de que su tierra no se haya visto afectada.
En varios grupos de Facebook, los miembros de la comunidad comparten detalles sobre dónde donar heno a los agricultores cuyas tierras fueron envueltas por las llamas para que puedan alimentar a su ganado. Otros ofrecen refugio a su ganado.
Algunos ganaderos vienen desde San Angelo para ayudar.
Pierson Sparks, de 21 años, se levantó temprano el viernes y cargó dos fardos redondos de trigo, 50 fardos de alfalfa, dos toneladas de alimento para vacas, dos cargamentos de agua y suministros veterinarios por valor de 300 dólares en dos camiones.
Sparks proviene de una familia de rodeos y posee vacas, caballos, cabras y un burro.
"También tenemos mucho ganado, por lo que esto nos afecta de cerca, sabiendo que algunas de estas personas están perdiendo todos sus animales", dijo Sparks. "Simplemente estamos tratando de acercarnos porque sabemos que si estuviéramos en su lugar, querríamos lo mismo".
Después de cargar los suministros, donados por familiares y amigos, Sparks condujo más de 330 millas hasta Canadian, una ciudad cerca de la frontera con Oklahoma.
En una conferencia de prensa el viernes en Borger, el gobernador Greg Abbott dijo que las personas que perdieron ganado y caballos no son elegibles para recibir asistencia por desastre de FEMA. Pero agregó que el estado está proporcionando muchas subvenciones para ayudar a los ganaderos en el proceso de recuperación y está asegurando un lugar en cada condado afectado donde los ganaderos puedan ir y obtener ayuda del personal de la División de Manejo de Emergencias de Texas para solicitar esas subvenciones.
"Sabemos que la pérdida de ganado es extraordinaria, pero va más allá", dijo Abbott. "Estamos analizando el panorama general, de manera integral, las formas en que podemos ayudar tanto a los ganaderos como a los agricultores a recuperarse de esto".
El Departamento de Agricultura de Texas está ayudando a los agricultores texanos afectados por los incendios forestales a través de fondos de ayuda, que pueden usarse para reconstruir cercas y cubrir otros gastos relacionados con desastres agrícolas y el reinicio de operaciones. El sitio web Hay Hotline de TDA ayuda a los agricultores y ganaderos que necesitan heno para su ganado.
El comisionado de Agricultura, Sid Miller, estimó que las pérdidas de ganado ascienden a miles y que habrá muchas más por venir. Algunos agricultores podrían verse obligados a sacrificar al ganado debido a las pezuñas y ubres quemadas.
"Es una situación difícil", dijo. “Los ingresos de los ganaderos procedentes de las cosechas y el ganado se han acabado. Así que tendrán que levantarse por sí solos y hacer lo mejor que puedan”.
La Extensión Agrilife de la Universidad Texas A&M recomienda ganaderospara comenzar a inspeccionar y monitorear el ganado que ha sido desplazado por los incendios forestales en todo el Panhandle de Texas durante las próximas semanas. Es posible que algunos animales no comiencen a mostrar signos o síntomas de lesiones durante días o semanas después del incendio.
"Una evaluación única e inmediata no será suficiente, pero es un punto de partida necesario", dijo Jason Smith, especialista en ganado vacuno de Agrilife Extension en Amarillo y profesor asociado en el Departamento de Ciencia Animal, en un comunicado de prensa.
La última vez que el inventario de ganado fue tan bajo fue en 1951, con 82,1 millones de cabezas, según el Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas del USDA. El inventario de 2024 era de 87,2 millones, una estimación realizada aproximadamente un mes antes del incendio.
Arthur Uhl, presidente de la Texas & Southwestern Cattle Raisers Association, una organización comercial para ganaderos y propietarios de tierras, se preocupa por el impacto de los incendios en el mercado porque han arrasado los pastizales y el alimento para el ganado, lo que disminuirá la capacidad de los ganaderos para alimentar a sus vacas. Las hembras de ganado son importantes para reconstruir y hacer crecer los rebaños. Uhl predice que las pérdidas relacionadas con los incendios reducirán aún más el suministro de ganado.
"Texas es un país ganadero", dijo Uhl. "Cuando se pierde lo que yo llamo una parte significativa de su rebaño de vacas, la oferta disminuye y los precios suben".
Anderson, el economista ganadero, dijo que los ganaderos de Texas tardarán años en recuperarse, pero que los incendios forestales "probablemente no tendrán mucho efecto en los precios generales del ganado y la carne" a nivel nacional.