Crean miniórganos a través de embarazos
Utilizan células que flotan en el líquido amniótico que rodea al feto mientras está en el útero
La recolección de células del líquido amniótico elude las regulaciones sobre la extracción de células madre directamente del tejido fetal, lo que permite a estos científicos obtener células de los fetos en la última parte del embarazo.
Washington– Los científicos han creado miniórganos a partir de células que flotan en el líquido que rodea al feto en el útero, un avance que creen que podría abrir nuevas áreas de la medicina prenatal.
Los miniórganos u "organoides" son pequeñas estructuras simplificadas que pueden usarse para probar nuevos tratamientos médicos o estudiar cómo funcionan los órganos reales que imitan, ya sean sanos o enfermos.
Investigadores del University College London y del Great Ormond Street Hospital en el Reino Unido recolectaron células de muestras de líquido amniótico tomadas durante 12 embarazos como parte de pruebas prenatales de rutina. Luego, por primera vez, desarrollaron miniórganos a partir de células extraídas durante embarazos activos. Imaginan que su enfoque podría eventualmente ayudar a los médicos a monitorear y tratar condiciones congénitas antes del nacimiento y desarrollar terapias personalizadas para un bebé en el útero.
"Estamos muy entusiasmados" con esa posibilidad, dijo Mattia Gerli del University College London, autor del estudio publicado el lunes en la revista Nature Medicine.
Las células madre específicas de tejido que Gerli y sus colegas recolectaron fueron eliminadas por el feto, como ocurre normalmente durante el embarazo. Los científicos identificaron de qué tejidos procedían las células madre y encontraron células de los pulmones, los riñones y los intestinos.
Anteriormente, los miniórganos se derivaban de células madre adultas, que se parecían más al tejido adulto o al tejido fetal después de un aborto.
La recolección de células del líquido amniótico elude las regulaciones sobre la extracción de células madre directamente del tejido fetal, lo que permite a estos científicos obtener células de los fetos en la última parte del embarazo. En el Reino Unido, el límite legal para interrumpir un embarazo es generalmente 22 semanas después de la concepción. Después de eso, los científicos no pueden obtener muestras fetales, lo que limita su capacidad para estudiar el desarrollo humano normal o las enfermedades congénitas más allá de ese punto.
En Estados Unidos, las restricciones al aborto varían según el estado. Es prácticamente legal utilizar tejido fetal para investigaciones, afirmó Alta Charo, profesora emérita de derecho y bioética de la Universidad de Wisconsin en Madison. Los Institutos Nacionales de Salud definen el tejido fetal como proveniente de un embrión o feto humano muerto después de un aborto espontáneo, aborto o muerte fetal, y el uso de tejido de un aborto ha sido controvertido durante mucho tiempo.
Charo, que no participó en el estudio, dijo que el nuevo enfoque no plantea las mismas cuestiones éticas. "La obtención de células del líquido amniótico del que ya se están tomando muestras para fines clínicos estándar no parece añadir ningún riesgo físico ni para el feto ni para la mujer embarazada", dijo en un correo electrónico.
El Dr. Arnold Kriegstein, que dirige el Programa de Biología de Células Madre y del Desarrollo de la Universidad de California en San Francisco, y que tampoco participó en la investigación, dijo que obtener células de esta manera tiene "el potencial de brindar cierta información sobre ese individuo". feto a medida que crece."
Y dado que el crecimiento de miniórganos a partir de células en el líquido amniótico demora entre 4 y 6 semanas, dijo Gerli, hay tiempo suficiente para que la terapia prenatal solucione los problemas que los médicos puedan encontrar.
Para examinar un uso práctico de su enfoque, el equipo del Reino Unido trabajó con colegas en Bélgica para estudiar el desarrollo de bebés con una afección llamada hernia diafragmática congénita, en la que órganos como el hígado y los intestinos se desplazan hacia el pecho debido a un agujero. en el diafragma. Los pulmones no se desarrollan como deberían y alrededor del 30% de los fetos con esta afección mueren. Si los médicos detectan la hernia, pueden operar al feto mientras aún está en el útero.
Los investigadores cultivaron organoides pulmonares a partir de células de fetos con la afección antes y después del tratamiento y los compararon con organoides de fetos sanos. El Dr. Paolo de Coppi, autor del estudio del University College London y el Great Ormond Street Hospital, dijo que pudieron evaluar la condición del niño afectado antes del nacimiento usando este método. Los médicos ahora no pueden decirles mucho a las familias sobre el resultado de un diagnóstico prenatal porque cada caso es diferente, dijo. La capacidad de estudiar el funcionamiento de los miniórganos prenatales, añadió, es el primer paso hacia un pronóstico más detallado y tratamientos más eficaces.
Kriegstein dijo que se necesita más investigación. "Está en las primeras etapas", añadió, "y tendremos que esperar y ver qué tan útil será a largo plazo".