¿SE ALTERARÁ SU RUTINA?
Los científicos planean averiguar durante el eclipse total en abril qué tanto afecta a los animales el hecho de que el cielo se oscurezca en pleno día
Washington — Cuando un eclipse total de sol transforme el día en noche, ¿empezarán las tortugas a actuar de forma romántica? ¿Galopearán las jirafas? ¿Cantarán notas raras los simios?
Los investigadores estarán atentos para observar cómo se alteran las rutinas de los animales del zoo de Fort Worth, en Texas, cuando el cielo se oscurezca el 8 de abril. Anteriormente detectaron otros comportamientos extraños de los animales en 2017 en un zoo de Carolina del Sur que se encontraba en el camino de la oscuridad total.
“Para nuestro asombro, la mayoría de los animales hicieron cosas sorprendentes”, dijo Adam Hartstonerose, investigador de la Universidad Estatal de Carolina del Norte que dirigió las observaciones publicadas en la revista Animals.
Aunque hay muchos avistamientos individuales de bichos que se comportan de forma extraña durante eclipses históricos, sólo en los últimos años los científicos han empezado a estudiar rigurosamente los comportamientos alterados de animales salvajes, domésticos y de zoológico.
Hace siete años, las tortugas galápago del zoológico Riverbanks de Columbia (Carolina del Sur), “que por lo general no hacen absolutamente nada en todo el día... durante el momento álgido del eclipse, empezaron a reproducirse”, explica Hartstone-rose. La causa de este comportamiento aún no está clara.
Tienen poco tiempo para estudiarlos
Una pareja de siamangs, gibones que suelen llamarse por la mañana, entonó melodías inusuales durante el eclipse de la tarde. Algunas jirafas macho empezaron a galopar con “aparente ansiedad”. Los flamencos se acurrucaron alrededor de sus crías.
Los investigadores afirman que muchos animales muestran comportamientos relacionados con un anochecer temprano.
En abril, el equipo de Hartstone-rose planea estudiar especies similares en Texas para ver si los comportamientos que presenciaron antes en Carolina del Sur apuntan a patrones más amplios.
Otros parques zoológicos de Little Rock (Arkansas), Toledo (Ohio) e Indianápolis también invitan a los visitantes a ayudar a seguir a los animales.
El eclipse solar completo de este año en América del Norte cruza una ruta diferente a la de 2017 y ocurre en una temporada diferente, dando a los investigadores y científicos ciudadanos oportunidades para observar nuevos hábitos.
“Es mucho lo que está en juego. Tenemos un período realmente corto para observarlas y no podemos repetir el experimento”, dijo Jennifer Tsuruda, entomóloga de la Universidad de Tennessee que observó colonias de abejas melíferas durante el eclipse de 2017.
Durante el eclipse solar se altera el ritmo del ambiente
Las abejas melíferas que Tsuruda estudió disminuyeron la búsqueda de alimento durante el eclipse, como lo harían normalmente por la noche, excepto las de las colmenas más hambrientas.
“Durante un eclipse solar, hay un conflicto entre sus ritmos internos y el ambiente externo”, dijo Olav Rueppell, de la Universidad de Alberta, y agregó que las abejas dependen de la luz polarizada del sol para navegar.
Nate Bickford, investigador de animales, dijo que “los eclipses solares en realidad imitan tormentas cortas y rápidas”, cuando los cielos se oscurecen y muchos animales se refugian.
Tras el eclipse de 2017, analizó datos de dispositivos de seguimiento colocados previamente a especies salvajes para estudiar el uso del hábitat. Las águilas calvas que vuelan cambian la velocidad y la dirección en la que se mueven durante un eclipse. También lo hacen los caballos salvajes, “probablemente poniéndose a cubierto, respondiendo a la posibilidad de una tormenta en las llanuras abiertas”.