EMPLEAN CONTRATISTAS A PRESIDENTE DE MESA DIRECTIVA DE EPISD
Asegura que no hay conflicto de interés, pese a millonarios proyectos
El Paso— El presidente de la Junta Directiva del Distrito Escolar Independiente de El Paso (EPISD), Israel Irrobali, es el nuevo director ejecutivo de la Asociación de Contratistas de El Paso (EPAC), cuyos miembros han recibido millones de dólares para proyectos de construcción en el distrito.
Irrobali dice que su nuevo trabajo no entrará en conflicto con su papel de gobierno del distrito escolar más grande de El Paso, y señala que se abstendría de participar en las decisiones de la junta que involucren a los miembros de su organización.
Un destacado experto en liderazgo escolar comentó que el nuevo trabajo de Irrobali plantea serias preocupaciones y crea al menos un problema de imagen para un distrito escolar con una historia de corrupción y otras fallas de liderazgo.
“Que el distrito tenga a alguien que represente un grupo de defensa de los contratistas en esta importante posición en la junta y con potencialmente un próximo bono el próximo año, como mínimo, es una perspectiva realmente mala. Incluso podría ir más allá de la óptica y crear preocupaciones bastante serias para los votantes, los ciudadanos, las familias (y) para la junta misma”, declaró David Demathews, profesor asociado en el Departamento de Liderazgo y Política Educativa de la Universidad de Texas en Austin, quien fue profesor de la Universidad de Texas en El Paso (UTEP) de 2013 a 2018.
Una de las funciones principales de un miembro de la junta escolar es aprobar compras y contratos que la administración del distrito haya recomendado.
En los últimos años, la junta escolar de EPISD ha aprobado contratos por valor de al menos 257.8 millones de dólares con dos empresas cuyos líderes están en la junta de EPAC. Esto incluye al vicepresidente de EPAC, John Panahi, vicepresidente de Banes General Contractors, y al miembro de la junta de EPAC, Tyler Daniels, presidente de Dantex General Contractors.
Irroballi recalcó que el distrito ha hecho un mejor trabajo en generar confianza pública desde que asumió el cargo la actual superintendente del distrito, Dyana Sayavedra.
“Escuchamos, hacemos todo lo que tenemos que hacer para asegurarnos de que somos transparentes, justos y nos comunicamos con la comunidad”, dijo Irrobali a El Paso Matters.
Irrobali rechazó la solicitud de El Paso Matters de su salario anual, a pesar de que la organización eventualmente deberá hacerlo público en los registros fiscales.
Los registros fiscales bajo el nombre anterior de EPAC, Contratistas Generales Asociados del Capítulo de El Paso, muestran que el anterior director ejecutivo de la organización ganó más de $71,000 en 2021. Los fideicomisarios de EPISD no reciben pago.
El presidente de la Federación de Maestros de El Paso, Ross Moore, comentó a El Paso Matters que no estaba al tanto de la posición de Irrobali y le preocupaba que pudiera crear una apariencia de incorrección.
Según el Código de Educación de Texas, se puede exigir a los miembros de la junta escolar que revelen cualquier posible conflicto de intereses y se abstengan de discutir o votar sobre esos temas.
Irrobali le dijo a El Paso Matters que planea presentar una declaración oficial ante el distrito. Comentó que también consultaría con los abogados del distrito y se abstendría de votar sobre un contrato si descubrieran que podría crear un conflicto de intereses. Señala que lo ha hecho en el pasado en sus puestos anteriores como enlace legislativo de la ciudad y director de proyectos de Relaciones Públicas de Barracuda.