DÍAS DE LOCURA
Uconn, Purdue, Houston y Carolina del Norte logran el primer sembrado en el Torneo de la NCAA
Aun antes de que los grupos de competidores fueran dados a conocer, la Locura de Marzo fue un desastre. Uno de los equipos cuya participación era más segura fue Uconn.
Los Huskies, campeones defensores, lograron el primer sembrado en el Torneo de la NCAA, acompañados de Houston, Purdue y Carolina del Norte en un grupo que empezó de manera caótica aún antes de que las parejas de contrincantes fueran anunciadas el domingo por la tarde.
De esos principales equipos, sólo Uconn participará en el torneo después de conseguir una victoria. Los otros perdieron en sus torneos de conferencia, aunque no fueron las únicas sorpresas durante el último fin de semana antes de que el principal evento de este deporte se coloque en el escenario central.
Títulos inesperados colocaron a equipos como Oregon, Carolina del Norte y hasta Duquesne, ninguno de los cuales se esperaba que llegara al torneo, en el grupo de los 68 de manera automática para ser campeones de la conferencia.
Los equipos que ellos derrotaron dominaron a un grupo de 34, disminuyendo el número de lugares disponibles para los equipos en la llamada burbuja.
“Fue uno de los más difíciles en los que he participado”, comentó Charles Mcclelland, presidente del Comité de Selección, acerca del proceso que tuvo a todos despiertos hasta las 2:30 a.m. la noche anterior.
“Hablé con algunos integrantes de mi staff que han estado allí en los últimos 20 años y me dijeron que probablemente fue el proceso de selección más difícil en los que han participado”.
Todo eso mostró un grupo de competidores en los que se tenían ciertas dudas: Dos de los últimos cuatro equipos que participarán –Boise State y Colorado State– ni siquiera estaban considerados en la burbuja por la mayoría de los encargados de los pronósticos.
“Para ser honesto fue un poco sorpresivo”, comentó Leon Rice, entrenador de Boise State, acerca de que su equipo fue el décimo sembrado.
Algunos de los equipos que quedaron fuera –St. John’s y Oklahoma– se pensaba que lograrían participar hasta la noche del sábado. St. John’s decidió no jugar en el Torneo Nacional Invitacional.
“¿Cómo es que St. John’s quedó tan lejos del recorte?”, comentó Dan Hurley, entrenador de Uconn, quien sorpresivamente fue el único de los tres Grandes Equipos del Este que logró participar.
Florida Atlantic y Texas A&M fueron equipos que estaban considerados en la burbuja pero terminaron en el sembrado 8 y 9, respectivamente.
Todo eso podría impulsar los crecientes comentarios acerca de expandir el grupo a 76, o tal vez a 80 equipos. Según ese escenario, los equipos de la burbuja como Pittsburgh, Seton Hall y hasta Indiana State casi con toda certeza lo lograrían.
El torneo empieza este martes con dos equipos de los Primeros Cuatro, incluyendo un enfrentamiento entre Virginia y Colorado State.
Los 32 partidos de la primera ronda se efectuarán el jueves y viernes. El Final Four será del 6 al 8 de abril en Glendale, Arizona.