Consumo: ver para creer
Junio del 2013. El gasto de los hogares en España cerraba el segundo trimestre con un retroceso de dos décimas y encadenaba tres años de descensos. Desde el tercer trimestre del 2010, el consumo privado había disminuido 9.8%, que se sumaba a la caída de 6.6% registrada entre el 2008 y el 2009. La reducción del gasto fue de tal magnitud que explicó casi 90% del deterioro del PIB durante la crisis.
Septiembre del 2016. El consumo privado creció seis décimas en el tercer trimestre y enlazó más de tres años de aumentos consecutivos. Entre el verano del 2013 y el del 2016, el gasto de las familias se incrementó 8.1% y nuestras previsiones indican que lo continuará haciendo a lo largo del próximo año. Ver para creer.
¿Por qué una economía con una tasa de desempleo que superaba 26% en la primera mitad del 2013 ha exhibido una recuperación tan prolongada del consumo privado? El motivo principal ha sido el cambio de ciclo en el mercado de trabajo. Desde finales del 2013, se han creado 1 millón 300,000 empleos, lo que se ha traducido en un aumento de la remuneración de los trabajadores de más de 10,000 millones de euros. Este hecho, junto con el notable abaratamiento del precio del petróleo y la rebaja de la tarifa del IRPF desde mediados del 2015, ha contribuido al ascenso de la renta disponible real de las familias y, en consecuencia, al repunte de su consumo.
Además de la renta, el aumento de la riqueza también ha impulsado el gasto. El crecimiento de los activos financieros, provocado por el avance de las cotizaciones bursátiles, y el descenso ininterrumpido de los pasivos, debido al desendeudamiento de las familias y la reducción de las tasas de interés, han incrementado la riqueza financiera neta real en torno a 400,000 millones de euros desde el 2012. La inmobiliaria, que ha aumentado en una cuantía similar a la financiera en los dos últimos años, ha comenzado a revertir los efectos desincentivadores sobre el consumo de la pérdida de valor de las viviendas durante la crisis.
La recuperación de la capacidad de compra de las familias ha estimulado su demanda de financiación al consumo, lo que unido al impulso de la oferta, ha provocado un crecimiento significativo de las nuevas operaciones de crédito al consumo desde el 2013, sobre todo a medio y largo plazo.
Pero el aumento de la renta y la riqueza y el dinamismo del crédito no explican la recuperación del consumo privado en su totalidad. La percepción de los hogares sobre la situación económica mejoró de forma sostenida desde comienzos del 2013, lo que redujo su ahorro por motivo de precaución y, en consecuencia, incentivó su gasto. La disminución de la incertidumbre y el avance del financiamiento al consumo propulsaron la demanda de bienes duraderos, como automóviles o electrodomésticos, aplazada durante la crisis a la espera de que el horizonte se despejase; sin embargo, “no hay bien que 100 años dure, ni mal que perdure”. Desde finales del pasado año, el gasto de las familias se desacelera. Si bien las nuevas operaciones de crédito al consumo siguen creciendo atasas de dos dígitos, y la economía continúa creando empleo, la riqueza inmobiliaria se recupera con más lentitud de la esperada y la financiera disminuye, tanto por tensiones externas como por debilidades internas. Además, la incertidumbre aumenta y condiciona las decisiones de consumo y ahorro de las familias. Al respecto, las dudas sobre qué medidas de política económica se adoptarán pueden limitar la propensión a gastar de los hogares.
El crecimiento del consumo se moderará en el 2017, pero se mantendrá por encima de su promedio histórico. Tras avanzar en el 2016 alrededor de 3%, el gasto de los hogares se desacelerará hasta 2.3% el próximo año. El incremento esperado de los costos energéticos y la desaparición de factores transitorios que han incentivado la demanda durante los últimos tiempos, como la rebaja fiscal, limitarán el dinamismo de la renta y la riqueza en términos reales. Según nuestras previsiones, a finales del 2017 el consumo todavía se situará por debajo del nivel anterior a la crisis. Queda, por tanto, camino por recorrer.
*Economista de BBVA Research