EL FUTURO DE FACEBOOK ESTARÁ LLENO DE GRUPOS, PARA BIEN O PARA MAL
CON SU HERRAMIENTA DE GRUPOS, LA RED HALLÓ CÓMO ATRAER A LOS JÓVENES DE VUELTA
HACE UNOS MESES, Julie Tu estaba perdiendo interés en Facebook. Eliminó la app y solo ocasionalmente visitaba el sitio. Como muchos de sus compañeros, la pintora y fotógrafa de 25 años de Colorado pasaba la mayor parte de su tiempo en redes en Instagram. Luego se enteró de un grupo de Facebook llamado ‘Subtle Asian Traits’, que en cuestión de meses había atraído a más de un millón de personas de ascendencia asiática a publicar memes burlándose de su herencia cultural compartida. Tu rápidamente se obsesionó, y Facebook sugirió que se uniera a otros grupos como ‘Subtle Asian Creativity’ y ‘Subtle Asian Mental Health Support Group’. “Ahora estoy ahí durante horas”, reconoce. Los memes y los grupos de rápido crecimiento han sido brillantes para Facebook en los últimos meses en medio de una serie de escándalos y las propias proyecciones de la firma de que las personas pasan menos tiempo en su sitio. Los grupos de ‘Subtle Asian Traits’ nacieron de un grupo de estudiantes de secundaria asiáticos-australianos, en su mayoría inmigrantes de primera generación. Capturas de pantalla de chats con padres estrictos, fotos de los alimentos favoritos de la infancia e imágenes que ilustran la dificultad de aprender un idioma asiático generalmente atraen miles de ‘likes’ y comentarios. “Hemos crecido en este entorno en el que somos una minoría y realmente no tenemos una comunidad”, dice el cocreador del grupo, Anny Xie. “En este grupo, con un millón de otros asiáticos, todos tienen la misma experiencia como comunidad”. Facebook dice que alrededor de 1.4 mil millones de personas usan al menos uno de las decenas de millones de grupos cada mes; eso ayudó a impulsar el uso genehackers ral del sitio. El director ejecutivo Mark Zuckerberg ha hecho de los grupos “un principio de organización para una mayor parte de la actividad en la aplicación”, como dijo en la llamada de resultados de Facebook el mes pasado. Los grupos, que pueden ser públicos o privados, han ayudado a organizar mítines, a mantener en contacto a amigos y a unir a personas con pasiones similares. Los grupos cerrados como ‘Subtle Asian Traits’, que requieren aprobación para unirse, se sienten relativamente íntimos incluso con más de un millón de miembros. Pero, el crecimiento de los grupos hace que sea más urgente para Facebook hacerse cargo de los spammers, manipuladores y que explotan estos espacios para difundir la desinformación y teorías de conspiración. Por cada grupo como ‘Subtle Asian Traits’, donde los usuarios que manejan el grupo pasan horas al día aprobando publicaciones y nuevos miembros, hay innumerables grupos dominados por trolls. Jonathan Albright, director de investigación del Centro Tow para el Periodismo Digital de la Universidad de Columbia, dice que su trabajo muestra que los grupos representan la mayor amenaza a corto plazo para las noticias electorales y la integridad de la información. “A partir de 2018, los grupos ahora desempeñan un papel importante en la manipulación, ayudando a impulsar las ideas en el lugar correcto y en el momento adecuado en la plataforma de Facebook”, considera Albright . Incluso los grupos benignos pueden ser manipulados por personas con agendas oscuras, dice Renee DiResta, directora de investigación de New Knowledge, una firma de seguridad de la información. “Pueden apoderarse del grupo para sus propios fines”, explica DiResta. Facebook señala que ha introducido herramientas de inteligencia artificial para detectar y eliminar publicaciones y comentarios que violan sus términos de servicio, y que está trabajando para reducir la influencia de grupos dedicados a la información errónea.
Pero por ahora, estos espacios parecen estar logrando lo que parecía imposible hace solo un año: mantener a las personas menores de 25 años conectadas a Facebook y no solo a Instagram. Megan Kan, estudiante de primer año de la Universidad de California en Santa Bárbara, dice que los grupos de memes son su principal razón para usar el servicio. “Mi madre no está en ‘Subtle Asian Traits’”, explica. “Así que puedo decir y etiquetar lo que quiera”.