EN BUSCA DEL BOLETO A JO
EL TRICOLOR Y SIETE SELECCIONES MÁS DE LA REGIÓN SE JUEGAN EL PASE OLÍMPICO A TOKIO
Tras un año de espera el Preolímpico de Concacaf se puede llevar a cabo. La pandemia obligó a prorrogar la competencia, pero no hay marcha atrás. Guadalajara recibió luz verde para llevar a cabo el torneo que otorga dos boletos a los Juegos Olímpicos de Tokio.
Ocho selecciones repartidas en dos grupos buscan el pase a la justa que inicia el 23 de julio en territorio nipón. Canadá, Costa Rica, El Salvador, Estados Unidos, Haití, Honduras, México y República Dominicana, en orden alfabético, se enfrentan entre ellos para elegir a los dos representantes de Concacaf,
El Tricolor está en casa, por historia y la calidad de sus futbolistas México es el principal candidato al título. El cuadro azteca es el máximo ganador de la competencia con siete títulos conseguidos. Los verdes fueron campeones en 1964, 1972, 1976, 1996, 2004, 2012 y 2015. Honduras y Costa Rica con dos títulos cada país, están detrás de los aztecas. Estados Unidos de manera sorpresiva sólo tiene un campeonato. Los estadounidenses lo obtuvieron en 1992.
Jaime Lozano tiene la tarea de igualar lo que antes hicieron técnicos como Luis Fernando Tena, Raúl Potro Gutiérrez y Ricardo La Volpe. El Jimmy asumió el cargo al frente del equipo Sub-23 en 2018 y llegó el momento de enseñar lo trabajado a lo largo de tres años. Por la pandemia el torneo se pospuso pero Jaime no dejó de prepararse.
México está en el Grupo A junto a Costa Rica, Estados Unidos y República Dominicana. En el papel es el sector de la muerte. En el Grupo B están Canadá, El Salvador, Haití y Honduras. En fases previas se quedaron equipos como Jamaica, Puerto Rico, Granada, Cuba e Islas Caimán.
Jaime llamó a 20 futbolistas. La lista preliminar era de 50, pero en el recorte muchos se quedaron en el camino.
El Jimmy no tuvo sorpresas, Lozano se mantuvo ecuánime y eligió a los jugadores con los que trabajó a lo largo de su proyecto. Por problemas de permiso e itinerario el estratega nacional no pudo contar con Diego Lainez, el futbolista del Betis era la figura mexicana, sin embargo, el plantel luce realmente nutrido.
Jaime llamó a futbolistas con recorrido en primera división. En la lista destacan jugadores como José Juan Macías, Alexis Vega y Uriel Antuna, los tres atacantes de Chivas, a pesar de que el Rebaño no atraviesa buen momento grupal, destacan individualmente y tienen antecedentes en selección mayor. Gilberto Sepúlveda, Alejandro Mayorga y Jesús Angulo completan a los seis elementos del Rebaño. El cuadro rojiblanco es el que más aporta al grupo.
Pero la calidad crece con jugadores de la talla de Sebastián Córdova de América, Roberto Alvarado de Cruz Azul, Johan Vásquez de Pumas, Erick Gutiérrez de Pachuca y Luis Ángel Malagón de Necaxa, entre otros. Jaime tuvo mucha tela para cortar. En el camino se quedaron jugadores como Marcel Ruiz de Tijuana, Jesús Godínez de León o los nuevos prospectos Erik Lira de Pumas y Santiago Naveda de América.
Los jugadores que están en Guadalajara tienen la tarea de lograr el pase a los Juegos Olímpicos de Tokio. Todo parece estar a favor de los mexicanos al ser en esta ocasión los anfitriones de este torneo.
Por el mismo problema de itinerario, figuras mundiales de otros países tampoco pudieron estar en la competencia. El canadiense Alphonso Davies del Bayern Múnich o los estadounidenses Weston McKennie de la Juventus y Giovanni Reyna del Borussia Dortmund, daban la edad permitida, pero no se trasladaron a México.
Zapopan se perdió del talento de ellos, pero se pueden descubrir otras figuras. Ese es el atractivo de la competencia.
El Tricolor inicia su participación contra República Dominicana dirigida por el mexicano Jacques Passy y lo hace con la convicción de lograrán el objetivo de pelear por una medalla olímpica.
México es favorito para iniciar con el pie
derecho, sin embargo, el cuadro quisqueyano tiene a diez futbolistas que juegan en Europa, nueve de ellos están en España y uno en Alemania, otros tres juegan en Estados Unidos y uno en México, Dorny Romero de Venados de Mérida. Jacques juntó a un cuadro que luce muy competitivo.
El cuadro verde no puede confiarse, el torneo sólo otorga dos boletos a los Juegos Olímpicos, un tropiezo puede ser catastrófico.
Tras enfrentar a Dominicana, el Tricolor juega contra Costa Rica y cierra la primera fase frente a Estados Unidos. Tres de las selecciones más fuertes quedaron ubicadas en el mismo grupo.
A la fase de semifinales acceden los dos mejores equipos de cada sector y a la final los ganadores de cada llave.
Según el reglamento de competencia, los dos finalistas logran de manera automática su pase a la justa olímpica. México debe quedarse con un acceso. Ese es el objetivo de Jaime Lozano y de todos los convocados.
El torneo se retrasó un año, pero el deseo de estar en Tokio sigue intacto. Qué ruede el balón en Zapopan.