EDUARDO RUIZ-HEALY
En las últimas dos décadas, la influencia económica de China en América Latina ha crecido exponencialmente, marcando un importante cambio geopolítico. A través de préstamos que superan los 130,000 millones de dólares, China se ha establecido como un acreedor clave para países como Venezuela, Ecuador, Argentina y Brasil. Esto no sólo refleja la expansión de la presencia china en la región sino que también genera preguntas sobre la sostenibilidad y las condiciones de estos préstamos.
Venezuela y Ecuador han adquirido deudas significativas con China, de 20,000 millones de dólares y 6,500 millones de dólares, respectivamente, pagando en algunos casos con recursos naturales como petróleo. Argentina y Brasil también han visto aumentar su endeudamiento con el país asiático, a 23,700 millones de dólares y 28,500 millones de dólares, respectivamente.
Sin embargo, pese a la preocupación que en Estados Unidos y la Unión Europea (UE) genera la creciente deuda con China, los países latinoamericanos mantienen una mayor proporción de su deuda con Occidente. Brasil, México, Argentina y Venezuela deben más de 100 mil millones de dólares cada uno a acreedores privados e instituciones de Estados Unidos y Europa como el Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial, junto con los tenedores de bonos. Esto indica la verdadera dimensión de la influencia china en comparación con la influencia económica y política de Occidente en la región.
Los préstamos chinos representan una oportunidad para el financiamiento de proyectos de desarrollo e infraestructura críticos, pero existe preocupación sobre las condiciones de estos préstamos y su potencial para aumentar la dependencia económica de los países que los reciben, quienes deben evaluar cuidadosamente las condiciones de esos préstamos, buscando siempre preservar su autonomía económica y evitar caer en una trampa de deuda que comprometa su futuro desarrollo.
Occidente no puede ignorar el papel de China y, para tratar de impedir que el país asiático siga cobrando cada vez más importancia en Latinoamérica, EU y los países miembros de la UE deben ofrecer alternativas de financiamiento y cooperación que sean competitivas y atractivas.
Desde 2000, aumentó el monto de los préstamos de China a México, aunque sigue siendo relativamente bajo en comparación con el de otros países latinoamericanos. Inicialmente insignificante, la deuda con China ha crecido hasta llegar a ser de entre 200 a 300 millones de dólares, sin incluir un préstamo de 600 mil millones de dólares que el Gobierno federal recibió para la construcción de la refinería de Dos Bocas. Este crecimiento gradual de la deuda desde prácticamente cero hasta alcanzar estas cifras demuestra que China ha empezado a jugar un papel más importante como acreedor en México.
La creciente influencia económica de China en América Latina es un recordatorio de la dinámica global cambiante. Los países al Sur del Río Bravo se encuentran en una encrucijada y deben saber adaptarse a este nuevo orden mundial para aprovechar las oportunidades y enfrentar los desafíos que presenta. La región puede aprovechar estos cambios a su favor, siempre y cuando mantenga un enfoque estratégico y prudente hacia su relación económica con China y el resto del mundo.