SORBONA DE MAYO DEL 68 AL CAPITALISMO ‘MADE IN USA’
Financiación. La universidad parisina, cuna de la revolución, quiere competir ahora con los mejores centros de EEUU gracias a fondos privados, al estilo de Harvard. Nadie en Europa había lanzado un plan tan ambicioso
La Universidad de La Sorbona fue fundada hace 761 años. Ahora entra en una nueva era. Tras la reciente fusión con la Pierre et Marie Curie, una de las mejores escuelas de Medicina del mundo, la histórica institución parisina apuesta por convertirse en una referencia planetaria por la vía anglosajona: ha lanzado un programa de captación de fondos privados con el que espera reunir un mínimo de 100 millones de euros en los próximos cinco cursos. En la Europa continental no existe, ni de lejos, un plan tan ambicioso.
Los centros universitarios franceses llevan 10 años, desde la Ley de autonomía de 2008, ensayando distintas fórmulas de patrocinio privado. Por tanto, la fórmula no es nueva. Las universidades provinciales, en especial, se han habituado a recibir donaciones de las empresas de la zona para cumplir objetivos puntuales. Pero captar fondos de forma masiva, tanto de empresas como de personas físicas, requiere una estructura estable (generalmente una fundación), un alto prestigio y la voluntad de situarse entre los grandes centros planetarios. Esa es la peculiaridad de La Sorbona.
Resulta hasta cierto punto paradójico que La Sorbona dé este salto hacia el futuro en un momento de turbulencias internas. Cincuenta años después de la revuelta de Mayo del 68, iniciada en Nanterre y focalizada luego en La Sorbona, varios centros de la institución parisina han permanecido ocupados por los estudiantes durante semanas (el caso de Tolbiac), no han podido realizar exámenes por las protestas contra el presidente Macron o han sido víctimas de ataques antisemitas. Pero la turbulencia forma parte de la identidad de la gran universidad de París.
En los dos pasados ejercicios, La Sorbona ha recaudado 50 millones en patrocinio. Debería resultarle fácil conseguir 20 millones anuales en los próximos cinco. Pero esto es sólo el principio. La idea consiste en competir con centros como Harvard, MIT, Oxford o Cambridge, que llevan muchísima ventaja en cuanto a financiación privada. Harvard, por ejemplo, recaudó 1.200 millones de dólares en 2017. Aún así, un curso en esa universidad, sin becas, cuesta al alumno más de 65.000 dólares. En La Sorbona, un curso cuesta menos de 200 euros, seguro médico incluido.
La clave de la diferencia radica, como es obvio, en la financiación pública. La Sorbona recibirá en 2018 más de 668 millones de euros del contribuyente y seguirá contando con ese respaldo en el futuro. Lo que necesita, además del atractivo económico, es más prestigio para atraer estudiantes brillantes del extranjero.
VEINTE PREMIOS NOBEL
La Sorbona cuenta con 55.000 alumnos, de los que más de 10.000 son extranjeros. Dispone ya, por tanto, de atractivo internacional. Su nivel científico también está fuera de discusión: acumula 20 premios Nobel y siete medallas Fields, consideradas el Nobel de las matemáticas. Lo que faltan son medios. Un microscopio atómico para el Departamento de Física, por ejemplo, cuesta cinco millones de euros. Se espera conseguirlos este mismo año.
Otra cuestión más compleja, y según Thierry Breton, ex ministro de Economía, presidente de la sociedad informática Atos y director de la Fundación que capta fondos para La Sorbona, «fundamental para el futuro», es la mezcla de facultades. Los presupuestos estatales se mantienen dentro de la órbita clásica y financian nóminas y trabajos de mantenimiento y ampliación. Cada euro está destinado a algo concreto. Breton considera que la ventaja de las universidades privadas anglosajonas radica en la capacidad de combinar conocimientos según las necesidades del momento. En declaraciones a Le Figaro subrayó que un centro de enseñanza de Medicina tan prestigioso como el Pierre et Marie Curie necesita de forma vital aportaciones matemáticas (para el llamado big data, tratamiento masivo de datos) y de las facultades de Ciencias Sociales (para estudiar comportamientos y necesidades sanitarias). La Fundación está dispuesta a aceptar patrocinios con una finalidad determinada, pero aspira sobre todo a recibir fondos libres de compromiso para desarrollar la autonomía universitaria.
La primera tarea de la Fundación (seis empleados a tiempo completo con experiencia en captación de fondos) consistirá en establecer contacto con los 350.000 ex alumnos esparcidos por el mundo. Muchos de ellos han desarrollado carreras profesionales exitosas. La Sorbona desea fomentar en esa red de antiguos estudiantes un sentimiento colectivo similar al promovido en Harvard.
El relativo declive de las universidades de la Europa continental se agudiza de año en año. La última Clasificación de Shanghai, comúnmente aceptada como un instrumento fiable para medir la calidad de los centros universitarios, colocaba en cabeza cuatro instituciones de EEUU, Harvard, Stanford, Massachusetts Institute of Technology (MIT) y Berkeley, y una británica, Cambridge. El centro europeo mejor situado era el Instituto Federal Suizo de Tecnología, de Zúrich, en el puesto 19. Y la universidad francesa mejor situada, la escuela de medicina Pierre et Marie Curie, se quedaba en el puesto 40.