Puerta para talento mundial
Jugar en la NFL parece un desafío “imposible” para cualquier atleta que no provenga de las Universidades de Estados Unidos, pero la propia liga ha ideado un plan para que más talentos de diferentes partes del mundo al menos tengan la oportunidad de probarse en algunas de las 32 franquicias.
Para ello, en 2017 se creó el exitoso Programa International Player Pathway, donde un grupo de jugadores nacidos fuera de las fronteras estadounidenses pueden mostrar sus habilidades en campamento de entrenamientos.
“El Programa International Player Pathway ofrece a los deportistas una ruta viable hacia la NFL y la oportunidad de desarrollar aún más sus habilidades”, asegura Damani Leech, directora de operaciones de NFL International.
De esta forma, cada temporada un grupo de jugadores seleccionados por ojeadores de la liga, prueban suerte en los diferentes equipos. Muchos de ellos completan el roster de prácticas, pero al ser parte del programa IPP tienen algunas exenciones que les permite formar parte de la organización en turno sin tener que ser parte de su lista de 53 jugadores.
Para formar parte del Programa Internacional, los talentos participan en un ‘Combine’ similar al que realizan los estadounidenses previo al Draft, donde ponen a pruebas sus habilidades.
Desde el inicio del programa, solamente dos jugadores mexicanos pasaron el corte final. Isaac Alarcón fue el primero en el 2020, al ser parte de los Dallas Cowboys, y un año después hizo lo propio Alfredo
Gutiérrez, con los 49ers de San Francisco. Curiosamente ambos fueron desarrollados en el programa de los Borregos Salvajes del Tecnológico de Monterrey, el actual bicampeón de la ONEFA. También tienen la peculiaridad de que Alarcón y Gutiérrez se desempeñan como tacles ofensivos.
Otro mexicano como Héctor Zepeda formó parte del programa que busca dar otra oportunidad, pero no logró convencer a ninguna de las 32 franquicias. En 2019, Máximo González también fue elegido, aunque tampoco recibió el voto de confianza por parte de los equipos.
El IPP es una nueva posibilidad para que más talentos de México y diferentes partes del mundo puedan abrirse una puerta en la NFL.