LOS PLANETAS, PLANETAS ENANOS Y EXOPLANETAS
En las noches, vemos a las estrellas avanzar en la bóveda celeste, sin embargo, las estrellas parecen mantener firme su posición respecto a otras estrellas, lo que motivó llamar al cielo estrellado, el firmamento.
Deben pasar milenios para notar pequeños cambios en la posición de las estrellas. Mientras las estrellas están quietas, cinco luceros se mueven sobre el fondo de estrellas, avanzan, se detienen, regresan y avanzan de nuevo. Los antiguos griegos les llamaron, errantes, con la palabra griega para ello, planeté (planetas).
EL SISTEMA SOLAR
Desde la antigüedad se conocían cinco planetas, los únicos observados a simple vista: Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno. En 1543, Nicolás Copérnico demostró que la Tierra no está en el centro del sistema, sino el Sol, y que a su alrededor giran los planetas, siendo la Tierra un planeta más.
Gracias a la llegada del telescopio en 1610, se descubrieron más planetas, Urano en 1781, Ceres en 1801 y Plutón en 1930. Con la Gravitación de Newton y la Mecánica Celeste, en 1846 se descubrió a Neptuno.
Ceres fue planeta por medio siglo y después, asteroide.
En siglo XX nuestro Sistema Solar estuvo compuesto por 9 planetas: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutón.
A partir de 2005 se descubrieron objetos más allá de Plutón, y por aquellos días uno de esos objetos parecía más grande que Plutón, y no era considerado planeta. Fue necesario darles una clasificación.
PLANETAS
En 2006, en la reunión anual de l’union Astronomique Internationale, UAI, se adoptó una definición formal para planeta, ya que se utilizaba la tradicional de los antiguos observadores. La nueva definición dice un planeta es un objeto que: - Orbita al Sol.
- Tiene suficiente masa para que su gravedad supere las fuerzas del cuerpo rígido, de manera que asuma una forma en equilibrio hidrostático, es decir, una forma esferoidal.
-Ha limpiado la vecindad de su órbita de planetesimales, o lo que es lo mismo tiene dominancia orbital. En otras palabras, el camino que sigue alrededor del Sol está limpio, no hay rocas y polvo, todo ha pasado a formar parte del planeta.
El punto 2 deja claro que no es posible que se forme un objeto del tamaño y masa de la Tierra, con una forma plana. La masa tendría la suficiente gravedad para llevarlo a adoptar la forma de un esferoide.
PLANETAS ENANOS
En la nueva definición de planetas, Plutón no cumplía el punto 3, por lo que se creó una nueva categoría, la de los planetas enanos, y dice un planeta enano es un objeto que:
- Orbita al Sol.
- Tiene suficiente masa para que su gravedad supere las fuerza del cuerpo rígido, de manera que asuma una forma en equilibrio hidrostático, es decir, esferoidal.
- No ha limpiado su órbita de planetesimales.
- No gira alrededor de algún planeta. Ya que algunas lunas son más grandes que Plutón o incluso Mercurio, por ejemplo, Ganimedes de Júpiter o Titán de Saturno.
Plutón podría ser un planeta cuando la materia sobre su orbita alrededor del Sol, colisione contra Plutón y pase a formar parte de él. Algo que ocurrió con todos los demás planetas en su formación. Esto podría suceder en millones de años.
En aquella reunión también se definió a los Pequeños Objetos del Sistema Solar, los cometas y asteroides.
Siendo así, nuestro Sistema Solar está compuesto de 8 planetas, 5 planetas enanos y un sinnúmero de pequeños objetos del sistema solar. Los planetas y sus lunas son: Mercurio con 0 lunas, Venus, 0; Tierra, 1; Marte, 2; Júpiter, 79; Saturno, 82; Urano, 27; y Neptuno, 14.
Los planetas enanos y sus lunas son: Ceres, 0; Plutón, 5; Eris, 1; Makemake, 1; y Haumea, 2. Existen por ahora, once objetos candidatos a planetas enanos.
El planeta enano Ceres se encuentra en el Cinturón de Asteroides, entre Marte y Júpiter, todos los demás están más allá de Neptuno, a ellos se les llama plutoides.
A los planetas enanos plutoides y a los objetos pequeños del Sistema Solar, ubicados más allá de Neptuno, se les llama Transneptunianos.
EXOPLANETAS
Son todos aquellos planetas que giran alrededor de una estrella diferente al Sol. Hace apenas 26 años (1995) se descubrió el primer exoplaneta, aunque en la ciencia ficción eran muy comunes.
Para nombrarlos se utiliza la palabra griega: exo, que significa “afuera”. La habrá escuchado en: exoesqueleto, exótico, exonerar, exósfera o en términos nada científicos como exorcismo.
Hasta el 1 de marzo de 2021, se conocían 4 mil 687 exoplanetas, en 3 mil 463 sistemas planetarios.
L’union Astronomique Internationale los define así un exoplaneta:
- Gira alrededor de una estrella o remanente de ella (enana blanca, estrella de neutrones), y
- Tiene suficiente masa para que su gravedad supere las fuerzas de cuerpo rígido y adopte una forma en equilibrio hidrostático, es decir, esferoidal. Pero la masa no debe ser mayor a 13 veces la masa del planeta Júpiter, o lo que es lo mismo, no debe superar la masa necesaria para la fusión termonuclear del deuterio (un isótopo de hidrógeno). Si lo supera, será una enana marrón (una cuasiestrella). La cual puede tener una masa de hasta 80 veces la masa de Júpiter. Arriba de este límite, será una estrella.
Además, no importa si el exoplaneta nació en el sistema planetario o fue capturado por la gravedad de la estrella. Existen planetas que fueron expulsados de sus sistemas por eventos violentos y vagan sin rumbo. Son llamados planetas interestelares, fríos o errantes,
german@astropuebla.org
Existen planetas que fueron expulsados de sus sistemas planetarios, por eventos violentos. Estos planetas vagan sin rumbo. Son llamados planetas interestelares