Dos novelas cortas de José Herrán
Sol Martínez Villanueva, investigadora de la literatura regional, ha estudiado la obra literaria de José Herrán (18511903), y deteniéndose con especial cuidado en su faceta narrativa, ha analizado particularmente dos de sus novelas cortas: “Seliztli” y “Lupe”.
De la primera, existe una edición (ICA 2008), con estudio introductorio de Martínez Villanueva, sobre la segunda, la investigadora redactó un estudio (hasta la fecha inédito) del que hablaremos brevemente. Los dos son acercamientos sobresalientes, no sólo porque versan sobre la producción literaria del padre del pintor Saturnino Herrán, sino porque contribuyen al conocimiento de la literatura producida en Aguascalientes, desde el siglo XIX. Esta literatura comenzó a aparecer en periódicos y revistas y se publicaba por entregas. Ambas novelas vieron la luz en “El Instructor”. Periódico Científico, Literario y de Avisos que comenzó a publicarse el 1o de mayo de 1884 y dejó de aparecer en 1907. “Tal labor fue sostenida editorialmente por el doctor Jesús Díaz de León, personalidad representativa de la época porfirista”.
“Seliztli”, novela corta de tema indianista, apareció de mayo a agosto de 1884, y “Lupe. Cuento fantástico”, se publicó un año después, de agosto a octubre. Ambos trabajos se ubican, de modos distintos, en la corriente conocida como Romanticismo. Ambos nos hablan de la situación y las inquietudes de la élite intelectual en Aguascalientes. Afirma la investigadora: “La indianista es una clasificación atribuida a novelas producidas durante el romanticismo y que se refiere a textos que tienen como centro de atención al indio […].En un relato indianista, el autor, por lo general mestizo o de alguna manera no perteneciente al universo indígena, controla por completo la acción y las intenciones del texto”. Sol Martínez V. analiza puntualmente las fuentes a las que acudió el autor y de donde pudo haber tomado el nombre de la protagonista de la novela: “Herrán tuvo como fuente principal la Historia antigua de México de Francisco Javier Clavijero de la que, entre otros elementos, toma el nombre de la protagonista de su novela tal […]”. Luego nos aclara que el mismo autor proporciona el valor semántico de ese nombre al “al aclarar el significado “Seliztli en el idioma de los aztecas significa esencia” (I, 5). Estudia la estructura de la novela que: “se divide en tres capítulos y un epílogo: “La Chinampa”, “El sacrificio” y “El mártir del alma” y explora sus significados: el primero remite “a imágenes de trabajo, de fertilidad, de belleza y exuberancia; es decir, el título tiene connotaciones positivas y de valor práctico. El sacrificio sería la peor mácula que se podría achacar a la cultura azteca […]. El tercer capítulo, “El mártir del alma” alude a la aparición del cristianismo”. Analiza el papel de los tres personajes principales: Seliztli, Xólot y Fray Martín de Valencia, como los responsables de una trama que culmina con la muerte de la heroína y el consuelo que encuentra Xólot en la propuesta redentora del misionero católico.
En cuanto a “Lupe. Cuento fantástico”, según la investigadora, se trata de una novela corta, por su estructura. La temática que aborda dicho texto es interesante. Se pone sobre el tapete de la discusión el papel de la ciencia, y lo hace a través de una trama y unos personajes que presentan el tópico de un modo atrayente a los lectores, pues el autor introduce elementos de suspenso y hasta de cierto terror psicológico. “La historia es referida por un narrador personaje, en primera persona y en pasado. Éste nos hace saber que tuvo un romance con Lupe y que fue cortado abruptamente por la muerte de su amada, víctima de fiebre tifoidea”. Luis es presentado como un personaje que tiene motivos para desconfiar de la ciencia, puesto que, desde su perspectiva, un “simple microbio” le ha privado de la presencia de su amada. Los primos de Lupe -Carlos y Amalia- funcionan como antagonistas, pues le preparan a Luis un escenario para demostrarle que la ciencia posee poderes que Luis pretende ignorar. “le hacen llegar una invitación a una cena en donde le tienen preparada como sorpresa la voz y cierta imagen de su amada que parece real. Luego le harán saber que todo ha sido producido por efectos tecnológicos novedosos para la época, como una grabación y una ilusión óptica.
Sol Martínez Villanueva llega a una conclusión respecto de “Seliztli”, que se podría hacer extensiva a “Lupe. Cuento fantástico”. “Esta novela podría ser leída como un ejemplo de puesta en práctica de la tópica porfirista en torno a la modernidad, y de la conciencia de José Herrán como parte del proyecto político de fines del siglo xix en México; misma conciencia que no parece haberse manifestado en otros ejemplos literarios de Aguascalientes”( José Herrán y Bolado, en Horizontes Literarios) , p. 144.