“Cuando pase la pandemia” será una de las frases más pronunciadas de 2021”
“Después de que termine la pandemia” debe ser una de las frases más pronunciadas de 2021. Ciertamente, somos culpables de este tipo de optimismo, añorando el día en que podamos cenar con amigos y abrazar a todos como antes.
En febrero, el gobierno del Reino Unido dio a conocer un plan de cuatro pasos para aliviar las restricciones de cierre de Inglaterra antes del 21 de junio. Si bien el primer ministro advirtió que el camino del país para salir de la pandemia sería impulsado por "datos, no fechas", su moderación ha tenido poco impacto, al parecer, en los niveles de entusiasmo de la población.
Los memes y las publicaciones en las redes sociales proliferaron de inmediato, y las personas reservaron vuelos, planificaron fiestas y anticipaon la libertad futura.
Mirar hacia el final de la pandemia no se limita al Reino Unido y, a medida que avanza el lanzamiento de la vacuna (aunque de manera desigual), las personas de todo el mundo están centrando su atención en la celebración y el alivio. Sin embargo, la historia nos dice que el fin de las pandemias rara vez, si es que alguna vez, es ordenado, sencillo ni fácil de fechar.
La pandemia de gripe española de 1918, con un nombre engañoso, fue la más mortífera de la historia. Al igual que hoy, los ciudadanos fueron sometidos a restricciones sociales y se les ordenó usar máscaras. La pandemia disminuyó, pero identificar tendrá diferentes conclusiones para sus respectivas versiones de la pandemia en práctica las lecciones del virus? su fin exacto es casi imposible.
En 1920, varios periódicos informaron de la reaparición de la influenza. Se informaron alrededor de 5,000 casos en Chicago en el espacio de seis días y se ordenó el cierre de los cines. Más tarde ese año, se implementaron "medidas drásticas" para controlar la propagación de la gripe en Nueva York después de una reunión de emergencia de las autoridades de transporte, los propietarios de cines y teatros y los representantes de los grandes almacenes. Al mismo tiempo, 60 personas murieron de influenza en París.
Oleadas posteriores del virus arrasaron ciudades europeas y norteamericanas durante años después del supuesto final de la pandemia. Todavía en 1925, y en el espacio de nueve días, 201 personas murieron en Chicago a causa de lo que los periódicos llamaron una “epidemia de influenza altamente contagiosa”.
No es de extrañar, por tanto, que exista poca evidencia en el registro histórico de fiestas para conmemorar el fin del terrible virus.
La pandemia actual de coronavirus es, por supuesto, diferente a la influenza por todo el mundo en 1918, sobre todo porque tenemos varias vacunas de gran eficacia, aunque su capacidad para poner fin a las pandemias de forma rápida y definitiva es mucho más limitada.
Los historiadores de la medicina saben que las pandemias y epidemias son fenómenos sociales. Como resultado, sus finales ocurren de dos maneras. Existe la conclusión médica de una pandemia, cuando la incidencia de la enfermedad disminuye y las tasas de mortalidad se desploman. Pero también está el final social, cuando el miedo a la infección disminuye y las restricciones sociales se alivian.
Fundamentalmente, puede tener uno sin el otro. Las tasas de coronavirus podrían disminuir, menos personas serán hospitalizadas y morirán, las ansiedades de las personas podrían disminuir y la vida podría volver a la normalidad, en ese orden. O las tarifas podrían permanecer iguales, pero la gente simplemente se enferma y se cansa de las restricciones y se lanza a las fiestas que había planeado, independientemente. O las tasas podrían bajar, pero la gente sigue temerosa, ansiosa por volver a la "vida normal" e incapaz de dejar de lado algunas de las precauciones a las que nos hemos acostumbrado.
También debemos recordar que el coronavirus es una enfermedad global y que diferentes lugares tendrán diferentes conclusiones sociales y médicas para sus respectivas versiones de la pandemia.
A medida que las naciones más ricas continúen vacunándose fuera de las restricciones, el fin de sus pandemias podría llegar con relativa rapidez. Pero, ¿qué pasa con el resto del mundo? ¿Cuándo verán los países en desarrollo una conclusión similar?
Mire donde mire, es poco probable que haya una fecha de finalización precisa para la pandemia. En lugar de planificar fiestas, tal vez nuestro tiempo ahora estaría mejor gastado pensando en qué tipo de futuro queremos tener y cómo ponemos en práctica las lecciones del virus.