Crean química verde para degradar PET
• Académicos de FES Cuautitlán usan un nuevo modelo para facilitar el reciclado y ahorrar energía
Un proceso químico económico, sencillo y eficiente para regenerar los monómeros (molécula que forma la unidad básica para los polímeros) del PET fue desarrollado por académicos de la Facultad de Estudios Superiores (FES) Cuautitlán de la UNAM.
Los envases de PET, material que tarda en degradarse hasta 500 años, pueden servir para fabricar nuevas botellas, lo que contribuiría a un ahorro de energía, materia prima y recursos naturales.
Mediante la química verde, que aplica procesos para reducir o eliminar productos nocivos, José Guillermo Penieres Carrillo, José Guadalupe García Estrada y Luis Antonio Martínez Arellano buscan la despolimerización y reciclado del PET. Así, utilizan la catálisis heterogénea, método económico y menos agresivo para el medio ambiente.
Para la degradación, agregan hojuela de ese plástico en un matraz y, posteriormente, el catalizador. La mezcla es sometida a calentamiento térmico y el resultado es un sólido amorfo llamado ácido tereftálico (ATF).
Se utiliza una arcilla natural mexicana como catalizador y medio de reacción para degradar químicamente el PET y obtener rendimientos del ATF.
La obtención del ATF resultó una gran ventaja, pues puede ser empleado para generar nuevos envases y crear un polímero llamado Kevlar capaz de soportar altas temperaturas cinco veces más fuertes que el acero.
“Cuando se calienta con otro monómero genera plásticos muy resistentes que impactan en el ámbito social. Uno de sus usos más comunes son los chalecos antibalas”, dijo García.