La experiencia juega contra el Arsenal
Londres, Inglaterra.- Después de perder 1-0 en el partido de ida, el Arsenal deberá remontar frente al Porto del defensor mexicano Jorge Sánchez, para alcanzar los cuartos de final de la Champions League, competición que el club inglés redescubre después de una larga ausencia y con una plantilla que tiene pocas batallas en duelos a nivel continental.
En la ida de octavos de final, en el estadio Do Dragao, los Gunners salieron chamuscados después del gol del brasileño Galeno, en tiempo de compensación, que puso cuesta arriba la eliminatoria para el equipo dirigido por Mikel Arteta, que desde entonces ha logrado, sin embargo, apoderarse del liderato en la Liga inglesa.
"El freno de mano estaba un poco demasiado echado. ¿Fue por la inexperiencia?", se preguntó entonces Martin Keown, ex defensor del Arsenal, ante los micrófonos de TNT Sports.
En el momento del silbatazo inicial el Arsenal contaba con ocho jugadores que descubrían la Champions League esta temporada, como el portero David Raya, el defensor William Saliba, el volante Declan Rice y el delantero Bukayo Saka.
El capitán Martin Odegaard sólo había disputado dos partidos con el Real Madrid, en 2020; y el defensor Gabriel cuatro más con el Lille, en 2019. De los 11 titulares, sólo Kai Havertz, con 40 partidos, sabía lo que es disputar un partido de eliminación directa en la Champions League.
"Cuando vemos a nuestro equipo, se percibe que es un grupo muy joven. Algunos de nosotros no han participado nunca en la Champions League, debemos aprender sobre la marcha", reconoció Rice, después de la derrota.
La cultura continental del Porto, doble campeón de la competición, en 1987 y 2004, le falta probablemente al Arsenal, que regresa a la máxima Champions League por vez primera desde 2016-2017.
Cuando los Gunners miraban a la élite del futbol europeo por televisión, los Dragones la disputaban, con la excepción de la temporada 2019-2020, frenados en la tercera ronda previa.
En 2018 y 2023 alcanzaron los octavos, y en 2019 y 2021 los cuartos.
En el seno del club portugués nadie encarna mejor esa experiencia que el capitán Pepe, veterano defensor de 41 años, la misma edad que Arteta.
En el juego de ida, el también jugador de la selección portuguesa guio a sus tropas con la autoridad de sus 119 partidos, y