El exvicepresidente de Alibaba da las estrategias para triunfar en e-commerce.
El exvicepresidente de la compañía china Alibaba Porter Erisman ofrece las claves para lograrlo.
Porter Erisman formó parte de un periodo clave para el gigante chino del comercio electrónico Alibaba: fue vicepresidente de la empresa entre el año 2000 y 2008, justo después de que la sede de la compañía se mudara del departamento de su fundador, Jack Ma, a unas oficinas “de verdad”, y cuatro años antes de que la empresa saliera a la bolsa de valores. Desde que dejó la compañía, hace 10 años, Erisman se ha dedicado a inspirar a emprendedores, a través de conferencias, y a escribir libros. Por el momento, tiene dos: Alibaba’s World (2015) y Six Billion Shoppers (2017). Además, en 2012 dirigió un documental, Crocodile in the Yagtze, sobre Jack Ma y su lucha con ebay por el mercado. El exdirectivo, quien visitó México para promocionar el lanzamiento de la edición en español de Alibaba’s World, advierte que América Latina podría ver, en el mediano plazo, el nacimiento de un participante potente en la industria del comercio electrónico. Y México podría alumbrar ese nuevo competidor. Eso sí, recomienda a los emprendedores nacionales no tener miedo a ofrecer batalla a las grandes empresas con las que compiten. “Más bien, motivaría a los emprendedores a ser creativos”, apunta. EXPANSIÓN: ¿Qué lecciones aprendió al formar parte del equipo directivo de Alibaba? PORTER ERISMAN: Me uní a la empresa cuando se mudó del departamento de Jack Ma, en el año 2000, a unas oficinas de verdad. Yo había regresado a China a trabajar en televisión y logré entrar a la compañía. Ahí pude ver el cambio que sufre cualquier empresa que quiere emprender, cómo subió y fracasó, cómo tuvo que cambiar sus estrategias. Además, China era completamente distinta a lo que es hoy. La gente no tenía tarjetas de crédito y no confiaba en ese tipo de comercio, les gustaba ver los productos que iban a adquirir. Lo que hicimos en Alibaba fue enfocarnos en el perfil del comprador chino, en ver las deficiencias de la infraestructura y vimos que podíamos tener un sistema de pagos distinto. E: ¿Qué pueden aprender los emprendedores mexicanos de esta experiencia? PE: Que el tema de pagos termina siendo fundamental y, en México, hace falta infraestructura. México lo que puede ver es justo el mercado de Estados Unidos y analizar si desea seguir ese camino o migrar a otro tipo de pagos, como sucedió en China. Al final, la adopción en el uso de smartphones es notoria. Además, no le tendría temor a grandes empresas de comercio electrónico, más bien, motivaría a los emprendedores a ser creativos. E: ¿Qué recomienda a los emprendedores mexicanos que quieran entrar en este sector? PE: Alibaba creó una revolución en China y, con este antecedente, es posible decir que, en muchos mercados, es posible tener empresas de e-commerce exitosas. En muchas de ellas se necesitará estar lado a lado de retailers, saber crear acuerdos con ellos y no tener miedo a invertir tiempo y esfuerzo en ideas novedosas. A título personal, considero que América Latina podrá tener un gigante del comercio electrónico. Y México destaca por tres razones: tiene un modelo de negocios que le ayuda, hay gran uso de dispositivos móviles y puede aumentar su infraestructura. E: ¿Por qué decidió escribir un libro alrededor de esta experiencia en Alibaba? PE: Porque empecé mi carrera como profesor y parte de mi personalidad siempre ha sido inspirar y orientar a emprendedores. Estuve ocho años en Alibaba y pude ver cómo se creó el modelo de una de las empresas más exitosas de la última década. Conocí y trabajé de cerca con Ma, a quien admiro por su tenacidad y su empeño por trabajar siempre en equipo. E: ¿Cómo cambió Alibaba el comercio electrónico y cómo ve el sector en el futuro? PE: Jack Ma es un visionario, se acercó al retail chino y vio cómo
interactuaban los usuarios. Ahora vemos en China un e-commerce fructífero, gracias al uso de teléfonos inteligentes, el crecimiento de carteras digitales y una adopción por parte de proveedores y usuarios. Puedes voltear a Estados Unidos y ver lo que ya sucede en varias tiendas, donde es viable entrar sin una tarjeta de crédito. Eso es parte del cambio que hicieron Alibaba y Amazon. El futuro lo podemos ver en China, donde su sistema de pagos, la infraestructura que hay e, incluso, las áreas de almacenaje te dicen cómo se moverá el comercio electrónico en otros países. Y sobre todo, India y América Latina tendrán una transformación en los próximos años. E: ¿Cómo se puede competir en un sector como el e-commerce? PE: Los emprendedores podrían desanimarse al pensar en competir contra Amazon e, incluso, Alibaba, pero aun en Estados Unidos, donde llevan más de 20 años comprando en línea, hay muchísimo por hacer. Se le puede prestar una atención especial al mercado minorista, además del retail y, sobre, todo saber que la diversificación es la clave. E: ¿En qué se centra Alibaba’s World, que se edita en español? PE: En las experiencias que tuvimos con ebay en China, el crecimiento de la empresa, cómo tuvimos que enfrentarnos a Google. Y cómo aprendí varias lecciones, profesionales y de vida. Sobre todo, la idea es inspirar a emprendedores para que vean que no tienen que estar en Silicon Valley para lograr hacer un negocio digital. E: ¿Por qué es importante esta labor de inspiración con los emprendedores? PE: Porque no sólo se trata de diseñar un proyecto de trabajo, también, de diseñar una vida. Querer crear una empresa es hacerse a la idea de que no sólo serán ocho horas de trabajo, hay que estar dispuestos a trabajar y fracasar para volver a esforzarse y seguir haciéndolo por ese sueño que tienen. Leí, hace poco, Designing Your Life, un libro de Bill Burnet y Dave Evans, que justo habla sobre el diseño de vida, proyectos y negocios. Me inspiraron y, así como esa lectura impactó en mí, así me gustaría impactar en la vida de los emprendedores.