Desarrollan prueba para detectar cáncer de pulmón mediante el aliento

■ Determinadas moléculas de ARN sufren alteraciones en el tejido de ese órgano debido al crecimiento de ese mal, y durante la respiración, trazas de ese material se depositan en aire que se expulsa, explican

En un futuro cercano, soplar en un tubito no sólo servirá para detectar el nivel de alcohol en sangre en controles de carretera, sino también para diagnosticar cáncer de pulmón en una fase temprana. Científicos alemanes del prestigioso Instituto Max Planck desarrollaron una prueba que permite detectar cáncer de pulmón mediante el análisis del aliento.

Este revolucionario sistema de diagnóstico todavía no está listo para el mercado, pero las primeras pruebas que se han aplicado han dado muy buenos resultados, al tiempo que se intenta desarrollar de forma paralela un sistema de detección temprano del cáncer de pulmón por medio de una simple extracción de sangre.

“El análisis del aire que una persona respira podría hacer más sencillo y más seguro el diagnóstico de cáncer de pulmón en una fase temprana”, afirmó Guillermo Barreto, director del equipo que llevó a cabo la investigación en el Instituto Max Planck de Bad Nauheim.

No remplaza a sistemas convencionales

“Este método, sin embargo, no será capaz de remplazar totalmente a otros sistemas convencionales”, agregó.

Esta nueva prueba se basa en el hecho de que determinadas moléculas de ácido ribonucleico (ARN) sufren alteraciones en el tejido pulmonar debido al crecimiento del cáncer. Durante la espiración, las trazas de este material se depositan en el aliento.

Los científicos alemanes desarrollaron un sistema mediante el cual logran aislar las moléculas de ácido ribonucleico del aire. Por el momento, el test ha sido probado en 138 pacientes (que ya habían sido examinados para saber si padecían o no cáncer de pulmón) y el resultado fue realmente exitoso: lograron un diagnóstico certero en 98 por ciento de los casos. La intención de los investigadores es probar el sistema de detección precoz de tumores en 2 mil pacientes. Además, tienen previsto ampliar el número de muestras para distinguir entre diferentes cánceres de pulmón.

En países como Alemania, según datos de la Oficina Federal de Estadística (Destatis), el cáncer de pulmón y de bronquios es la cuarta causa de muerte más habitual. De hecho, de esta dolencia fallecieron más de 45 mil personas en esta nación en 2015.

“El riesgo de morir de esta enfermedad se incrementó en mujeres en los años pasados de forma considerable”, señaló Torsten Schelhasse, de Destatis. La detección de cáncer de pulmón en una fase temprana no es habitual.

Normalmente, los síntomas aparecen cuando ya es demasiado tarde para vencer al cáncer. En este sentido, los casos en los que el tumor se descubre en una fase inicial son fruto con frecuencia de la casualidad. Una prueba preventiva para grupos de riesgo, como grandes fuma- dores o sus familiares, fumadores pasivos, sería enormemente beneficioso. “Si esto se produjese en una etapa temprana, hasta 70 por ciento de los pacientes podrían vivir cinco o más años”, destacó la Sociedad Alemana de Lucha contra el Cáncer.

El catedrático de la Clínica Universitaria de Colonia Jürgen Wolf, experto en el diagnóstico de cáncer de pulmón, calificó los resultados de los investigadores del Max Planck como “muy interesantes”.

No obstante, insistió en que todavía queda un largo camino para que este método se pueda poner en marcha. “Lo decisivo será si la prueba de aliento sólo se puede aplicar en cánceres de pulmón avanzados o en personas que tienen un pequeño tumor. En el primer caso no sería muy valioso. En el segundo, maravilloso”, señaló. “De todas formas, es un planteamiento a seguir”, destacó Wolf.

En el mundo científico también genera un gran interés el posible diagnóstico de cáncer en una etapa temprana por medio de un análisis de sangre. “Este campo, en este momento, se está moviendo mucho”, concluyó el experto del hospital universitario de Colonia.