Historia ilustrada de Imperial y Mexicali
Surgieron a la agricultura como un milagro posibilitado por el Río Colorado, nuestro dador de vida.
Ambos valles
Imperial y Mexicali requirieron además del ingenio humano y de las inversiones de empresarios norteamericanos. Siguiendo la política de concesiones a empresarios extranjeros, el gobierno de Porfirio Díaz posibilitó que las aguas del Colorado llegaran al Sistema de Irrigación del Valle Imperial y, por necesidad, a los terrenos donde aparecería en el mapa Mexicali y sus primeros ranchos ganaderos y agrícolas.
En la estupenda obra “La Conquista del agua y del imaginario”, Mexicali y el Valle Imperial 1901-1916, del investigador independiente Miguel Ángel Berumen, publicado en 2013, nos encontramos una colección fotográfica que ilustra a la perfección el itinerario del Río Colorado, sus perfiles geográficos y los acontecimientos trascendentales para ambos lados del cerco fronterizo debido a sus enormes caudales de aguas.
Como lo predijo el Sr. Daniel Sández a finales del siglo 19: El valle de Mexicali podía ser irrigado con fines agrícolas por el Colorado, así lo informó el Sr. Fernando Beltrán y Puga al Secretario de Relaciones Exteriores de México el 7 de octubre de 1908, citado por Berumen: “El volumen total anual medio que descarga el Colorado puede estimarse en unos 9 mil millones de metros cúbicos con el cual podrían regarse, distribuyéndolo convenientemente 2 millones de acres de tierra o cerca de 800 mil hectáreas, u 8 mil kilómetros cuadrados”.
Con estas expectativas se entiende el interés de los inversionistas norteamericanos en acelerar las obras de canalización del río, el tendido de vías del ferrocarril, la apertura de caminos y la puesta en operación de terrenos agrícolas a partir de 1901. El bajo delta del Río Colorado se presenta como un reto para la California Development Company. Los señores Chaffey y Rockwood atinan a ubicar el cauce del arroyo El Álamo para convertirlo en un amplio canal apto para conducir las aguas del Colorado a través de la parte norte del Valle de Mexicali.
Berumen publica fotos de este trabajo monumental. La Compuerta Sharps ocupa un lugar especial por ser uno de los sitios seleccionados para llevar el agua de Mexicali hacia el Valle Imperial.
La foto de los socios principales de lo que fue la Colorado River Land Company, Harrison Gray Otis y Harry Chandler, recorriendo los Ríos Hardy y Pescaderos, nos permite entender el interés de estos inversionistas por utilizar las aguas del Río Colorado para crear riqueza a partir de la agricultura tecnificada a gran escala.
Mediante planos, mapas e impresionantes fotografías Miguel Ángel Berumen nos narra la historia de este majestuoso Río Colorado, de su entorno geográfico y de las variaciones de su cauce.
El Sistema de Irrigación del Valle Imperial se constituyó inicialmente con cuatro canales que lograron cubrir las primeras áreas de cultivos. Los señores Heber, Rockwood, Holt, entre otros lograron esta hazaña.
A partir del poblado Los Algodones y del asentamiento llamado Compuertas empieza la distribución del agua en el Valle de Mexicali.