El empresario de altos vuelos
No terminó la universidad; en cambio, fundó una empresa que hoy es la mayor fabricante de aviones en todo el mundo
Nací en Detroit, Michigan. Mi padre llegó a Estados Unidos en 1868. Provenía de una familia acomodada de Hohenlimburg, Alemania. Durante mi adolescencia, fui enviado a estudiar por un año a Vevey, en Suiza. Después continué con mi educación en escuelas públicas privadas en EU. Entre 1899 y 1902 estudié en la Escuela Científica Sheffield, en Yale, pero nunca me gradué. En lugar de eso, en 1903 y con sólo 22 años, abandoné la escuela y me mudé al oeste para comenzar una nueva vida en Grays Harbor, Washington. Ahí incursioné en el negocio de la explotación forestal. En 1910 asistí a una demostración aérea en Los Angeles, California. Ahí nació mi fascinación por volar. Cinco años después aprendí a pilotear y compré mi primer avión, fabricado por la empresa aeroespacial Martin. Al recibirlo, en octubre de 1915, me di cuenta de que había un gran futuro en la aviación, por lo que me interesé no sólo en volar, sino en construir estos vehículos. Con esta idea en mente reuní a un grupo de técnicos para que comenzarán a trabajar en el diseño del primer avión Boeing. En ese tiempo, nuestra fábrica—que integraba un hangar aéreo— se ubicaba en un pequeño edificio a las orillas del lago Union, en Seattle. Bauticé a mi recién creada empresa como Pacific Aero Products. Desde ese sitio, realizamos la primera prueba de vuelo. Era junio de 1916. Un año después, Estados Unidos le declaró la guerra a Alemania, por lo que mi compañía comenzó a fabricar aviones para la marina estadounidense. En ese lapso, mi empresa cambió de nombre, para convertirse en Boeing Airplane Company. En 1929, Boeing Airplane and Transport Corporation se convirtió en United Aircraft and Transport, e incluía varios segmentos de negocio, como manufactura de aviones, fabricación de turbinas y motores y una escuela para pilotos y personal de mantenimiento en California. En 1934, el gobierno de EU me acusó de prácticas monopólicas, por lo que tuve que dividir mi empresa en tres: United Aircraft Company, Boeing Airplane Company, y United Air Lines. Ese mismo año, recibí la medalla Daniel Guggenheim por mis méritos en el sector aeroespacial, vendí mis acciones y me retiré de la compañía para continuar invirtiendo en negocios relacionados con la madera.