Llegó la era de la manufactura inteligente

Para satisfacer la demanda de los consumidores, los fabricantes deben diseñar nuevas formas de capturar el valor de un producto, además de ofrecer nuevos servicios

n columnas anteriores, revisamos cómo los cambios en la demanda, los patrones, los perfiles, las actitudes y los hábitos de los consumidores están afectando a los fabricantes. En las próximas, analizaremos a detalle la manera en que los cambios en la naturaleza de los productos modificará las reglas del juego, tanto o más que el factor anterior.

Los fabricantes (tanto los actuales, como los nuevos jugadores) tendrán que diseñar nuevas maneras de capturar el valor asociado al producto, más allá de sí mismo. Tendrán que pensar en él como una plataforma o un servicio en el que un tercero pueda participar para generar más valor que el derivado de su venta.

Así, los productos simples se están volviendo más inteligentes y conectados. A la vez, está cambiando la manera en la que los consumidores ven y los utilizan, redefiniendo tanto los factores que determinan su valor, como la manera en que las empresas pueden capturarlo.

Mientras las prendas de vestir se convierten en ‘vestibles’, los automóviles en smart, y el alumbrado en ‘iluminación inteligente’, la pregunta es ¿a dónde irán la mayor parte de los beneficios?, ¿al fabricante del producto, al dueño de la plataforma de software, al creador de la app que hace que el producto adquiera vida, o a la empresa que genera opinión y recomendaciones a partir de los datos obtenidos?

Las preguntas que se plantean van mucho más allá de los desafíos técnicos de fabricación. A medida que los productos generen y transmitan más información, ¿cuánto valor tendrán los objetos en sí, y cuánto los datos que generan o las opiniones que puedan derivar?

¿Y qué hay de la opción de rediseñar los productos como plataformas físicas, en el centro de un ecosistema abierto en el que terceras partes construyan adiciones modulares? Cada una de estas preguntas implica un cambio en la naturaleza de los productos, así como una transformación todavía mayor al crear y capturar valor.

DE SIMPLE A INTELIGENTE

La aparición de productos con características tecnológicas como los rastreadores de actividad (smartwatches, smartbands…) son sólo un ejemplo del cambio que se avecina. En el futuro, muchos de los artículos actuales se volverán ‘inteligentes’ bajo el paraguas del Internet de cosas (IoT).

La combinación de sensores, conectividad y hardware extenderá la infraestructura digital para abarcar tareas, procesos y operaciones que antes pertenecían al mundo analógico. La consultora Gartner predice que, para 2020, el IoT incluirá casi 26,000 millones de dispositivos conectados.

Esta evolución en la conectividad e inteligencia de los productos generará múltiples oportunidades para los fabricantes. Algunos de estos artículos incorporan software complejo o interactúan con otros dispositivos inteligentes, mientras que otros utilizan materiales avanzados —como polímeros electroactivos o bimetales térmicos—, para adaptarse continuamente a las necesidades de los usuarios.

Conforme aumente su complejidad, se volverá exponencialmente más difícil para un solo fabricante desarrollar todo el rango de hardware y software de manera autónoma.

DE PRODUCTO A PLATAFORMA

A menudo pensamos en plataformas en términos de software, como iOS y Android. Sin embargo, también pueden existir fuera del mundo digital. Una plataforma es cualquier ambiente con estándares jos y modelos de gestión que facilitan la participación y las interacciones de terceros. A través de estos estándares pueden unirse y colaborar, extendiendo su funcionalidad.

Por ejemplo, los productos del fabricante de muebles IKEA son considerados plataformas para el desarrollo y la interacción de terceros (incluso sin el consentimiento de la compañía) en webs que facilitan el ‘hackeo’, mediante fotografías e instrucciones en Ikeahackers.net. Además, en Mykea (thisismykea. com), es posible enviar diseños para transformar los muebles estándar de la firma. En la próxima entrega hablaremos sobre otras plataformas y servicios. †