Producción biológica
El 5 de agosto de 2013, el chef Richard McGeown sirvió a los críticos gastronómicos Hanni Ruetzler y Josh Schonwald una hamburguesa que, de manera peculiar, no provenía de una res completa, sino de células extraídas de la costilla de una res. Aunque industrias como la química y la farmacéutica llevan siglos aprovechando microorganismos como levaduras y bacterias para la creación de todo tipo de sustancias, es la primera vez que se forma un tejido macroscópico para consumo humano.
¿Está el futuro de la manufactura en tanques donde las máquinas se ensamblan como si fuesen organismos biológicos? En el Reino Unido, desde 2015, la compañía Modern Meadow fabrica cuero a partir de células madre bovinas, de tal forma que los principios de la Biología comienzan a demostrar su utilidad para la manufactura. Este es el caso de Víctor Serdio, investigador mexicano del Instituto Tecnológico de Tokio y cofundador de la empresa Mursla, que usa principios biológicos para manufacturar chips que puedan detectar el cáncer.
Para el investigador, el trabajo de ensamblaje en escalas nanométricas desafía las capacidades de los procesos tradicionales de manufactura, “los componentes comienzan a tener comportamientos distintos a la escala macrométrica, por lo que los procesos normales de ensamblaje comienzan a mostrar sus limitaciones”.
El uso de procesos de biomanufactura será cada vez más frecuente, según Serdio, “existen muchos retos técnicos por resolver, pero las fábricas del futuro pueden aprender muchísimo acerca de los sistemas biológicos, por lo que es muy posible que veamos la incorporación creciente de la biomanufactura para la elaboración circuitos materia prima para otros procesos de manufactura” indicó.
El reto más importante para el uso masivo de la biomanufactura tiene que ver con la transición del laboratorio a la línea de producción y la escalabilidad, ade acuerdo con Carlos Alberto Ávila, investigador en nanociencias para el Centro de investigación en Química Aplicada (CIQA) en Saltillo, “las nanopartículas y nanomecanismos reaccionan de manera diferente frente a otros elementos, uno de los grandes retos es comprender a plenitud estas reacciones y aprovecharlas en la nanomanufactura”, asegura.